중국, 일본 충칭 총영사 업무 8개월 만에 허용

중국이 8개월 동안 부임 절차를 미뤄온 니시우미 시게히로 일본 충칭 총영사 내정자에게 비자를 발급해 업무 수행을 사실상 허용했다. 니시우미는 중국에 입국한 뒤 지난 4일부터 대행 자격으로 총영사 업무를 맡고 있다. 다만 중국은 정식 임명에 필요한 사전 동의인 아그레망 승인 사실을 일본 측에 통보하지 않았다.

충칭 총영사 자리는 전임 다카다 마리가 지난해 12월 선양 총영사로 이동한 뒤 장기간 비어 있었다. 일본 정부는 니시우미를 후임으로 정하고 아그레망을 거듭 요청했으나 중국은 답변하지 않은 채 근무 비자만 내줬다. 총영사관은 충칭시와 쓰촨·윈난·구이저우성을 관할하며 현지 일본 기업 지원과 비자 발급, 재외국민 보호를 담당한다. 공석 기간에는 지방정부와의 고위급 소통과 경제·문화 교류에도 제약이 생겼고, 지난 1월 쓰촨성 청두 행사에는 가나스기 겐지 주중 일본대사가 직접 참석해 역할을 대신했다.

승인 지연은 지난해 11월 다카이치 사나에 일본 총리가 대만 유사시 집단적 자위권을 행사할 가능성을 시사한 뒤 중일 갈등이 급격히 악화된 상황과 맞물렸다. 중국은 일본 여행 자제를 촉구하고 희토류가 포함된 이중용도 물자의 대일 수출 통제를 강화했다. 쉐젠 오사카 주재 중국 총영사가 다카이치 총리를 겨냥해 소셜미디어에 ‘목을 베겠다’는 취지의 글을 올린 뒤 일본 정치권에서 추방 요구가 나온 일도 충칭 총영사 승인 문제의 배경으로 거론됐다.

이번 비자 발급으로 일본 측은 니시우미가 총영사 직책으로 근무하고 있어 공석이 해소됐다는 입장이다. 상대국이 아그레망을 내주지 않아 재외공관장 자리가 장기간 비는 경우가 이례적이었다는 점에서 중국이 대일 외교 압박에서 일부 물러선 조치로 해석될 여지는 있다. 그러나 정식 아그레망 없이 대행 근무만 허용한 형태여서 이를 중일 관계의 본격적인 개선으로 판단하기에는 불확실성이 남아 있다.