중국 시장경제 전환 설계한 주룽지 97세로 별세

중국의 경제 개혁과 세계무역기구(WTO) 가입을 주도한 주룽지 전 국무원 총리가 12일 베이징에서 97세를 일기로 별세했다. 1998년 장쩌민 주석 집권 후반기에 총리로 취임한 그는 5년 동안 중국이 계획경제에서 ‘사회주의 시장경제’로 옮겨가는 전환기를 이끌었다.

재임 중 국유기업 구조조정과 금융권 부실채권 정리, 중앙정부 효율화, 부정부패 척결을 밀어붙였다. 적자 국유기업의 합병과 대규모 감원을 추진해 경제 체질을 바꾼 개혁가로 평가받았지만, 수백만 명이 일자리를 잃고 빈부 격차가 커졌다는 비판도 뒤따랐다. 엄격한 업무 방식 탓에 ‘경제 차르’, ‘주펑즈’라는 별명도 얻었다.

2001년 중국의 WTO 가입을 성사시킨 일은 핵심 성과로 꼽힌다. 가입 협상을 지휘하며 대외 개방의 폭과 깊이를 넓혔고, 중국은 세계 무역체제에 본격적으로 편입돼 ‘세계의 공장’으로 성장했다. 부패 척결 과정에서는 관 100개 가운데 99개를 부패 관리에게, 나머지 하나를 자신에게 남기겠다고 말할 만큼 거침없는 화법을 보였다. 1998년 대홍수 때는 양쯔강 제방을 ‘두부 찌꺼기’, 건설 담당자들을 ‘기생충’이라고 질타했다.

1928년 10월 후난성 창사에서 태어난 그는 칭화대 전기공학과를 졸업한 뒤 상하이 시장과 당서기, 국무원 부총리, 중국인민은행장을 거쳤다. 1958년 국가 경제정책을 비판해 당적을 박탈당했고 문화대혁명기에는 농촌에서 5년간 농사를 지었다. 2017년 제19차 당 대회에서는 정치 보고를 마친 시진핑 주석의 인사에 박수하지 않는 모습이 포착됐다. 2003년 3월 총리직에서 물러난 뒤에는 정치 현안에 관한 공개 발언을 삼가고 칭화대 행사 등에만 간헐적으로 참석했다.