중국 상업 우주 급성장…미 CSIS "안보 위협" 경고

중국의 상업용 우주 산업이 빠르게 확장되면서 미국의 안보에 실질적인 위협이 되고 있다는 분석이 제기됐다. 미국 전략국제문제연구소(CSIS)는 29일(현지시간) 보고서를 통해 중국의 위성 생산 능력이 3년 전 연간 500대에서 현재 4천100~5천대 수준으로 급증했다고 밝혔다. CSIS는 이러한 성장이 단순한 민간 사업을 넘어 군사적 목적과 결합된 복합 생태계를 형성하고 있다고 지적했다.

중국은 위성 생산을 위해 대형 자동화 공장인 '기가팩토리'를 건설하고 있으며, 현지 우주 기업 '궈왕'과 '첸판'은 각각 1만 개 이상의 위성을 저궤도에 배치해 스페이스X의 스타링크와 경쟁하는 계획을 추진 중이다. 이들 기업은 표면적으로 상업 회사지만 실제로는 중국 당국과 긴밀히 협력하며 인민해방군(PLA)을 지원하는 우주 생태계를 구축하고 있는 것으로 파악된다. CSIS는 이러한 움직임이 민·군 겸용 저궤도 광대역 통신망 구축의 일환이라고 분석했다.

중국의 상업 우주 산업은 2014년 민간 투자가 허용된 이후 폭발적으로 성장했다. 우주 사업에 참여하는 기업 수는 수십 곳에서 600여 곳으로 늘었고, 전역에 항공·우주 제조업 특화 도시가 건설되고 있다. 위성 탑재 로켓 발사 장소와 시설도 증가했으며, 과거 국영 '창정' 로켓이 독점했던 시장에 최소 10개의 스타트업이 경쟁자로 등장했다.

보고서를 총괄한 전 미 국방부 관료 카리 빈겐은 "미국은 인민해방군의 우주 위협과 달 탐사 계획에만 주목하고 있지만, 놀라운 속도와 규모로 진행 중인 중국의 상업용 우주 개발에도 주의를 기울여야 한다"고 강조했다. 그는 중국 정부가 스타트업 육성과 투자 유치를 통해 군사와 경제에 공동 이익이 되는 강력한 상업 우주 생태계를 조성하고 있다고 설명했다.