중국 경제개혁 설계한 주룽지 전 총리 98세로 별세

1990년대 중국의 시장경제 전환을 주도한 주룽지 전 국무원 총리가 12일 오전 11시 6분 베이징에서 병 치료 중 98세로 숨졌다. 중국 당·정 지도부는 공동 부고에서 어려운 과제를 자진해 맡아 해결한 그의 추진력을 부각했다. 장쩌민 국가주석 집권 후반인 1998년부터 2003년까지 총리를 지낸 그는 세제와 금융, 국유기업, 무역 제도를 손질해 개혁·개방을 실제 작동하는 체제로 만든 인물이다.

1928년 후난성 창사에서 태어난 주룽지는 칭화대 전기공학과를 졸업하고 경제 부처에서 경력을 쌓았다. 1988년 말 상하이 시장에 올라 산업 구조조정과 푸둥 개발·개방을 추진했으며, 1990년 덩샤오핑에게 두 차례 구상을 보고해 지지를 확보했다. 1991년 부총리로 중앙에 진출한 뒤 1993년 인민은행장을 겸하면서 기업 간 연쇄 부채를 정리하고 과열 투자와 인플레이션을 억제했다. 1994년에는 중앙과 지방의 세원을 재배분하는 분세제를 도입하고 금융·외환·증권시장 개혁을 진행했다.

국유기업 구조조정은 주룽지 개혁의 핵심이었다. 1997년 이후 경쟁력이 낮은 중소 국유기업을 매각하거나 폐쇄하고 대형 기업은 합병했다. 국유기업 종사자는 1995년 7700만명에서 2003년 4200만명으로 감소했다. 1998년 주택 배급제를 폐지해 주택 거래를 확대했고, 총리 취임 후에는 적극적 재정 정책과 대규모 인프라 투자로 내수 확대를 추진했다. 세계무역기구 가입 협상도 밀어붙여 2001년 결실을 봤으며, 중국의 세계 교역액은 당시 약 5100억달러에서 2025년 6조5000억달러로 12배 이상 늘었다.

주룽지는 칭화대 경제관리학원 초대 원장을 맡아 2001년까지 인재 양성에도 관여했다. 직설적인 화법과 강한 실행력으로 ‘철혈 재상’, ‘주 사장’이라는 별칭을 얻었지만 개혁은 그늘도 남겼다. 분세제 이후 지방정부의 토지사용권 매각 의존이 굳어져 부동산 거품과 부채가 커졌고, 제조업 성장과 무역 흑자 확대는 주요국과의 무역 갈등이 격화되는 배경이 됐다. 2022년 11월 장쩌민이 96세로 별세한 데 이어 주룽지까지 세상을 떠나면서 개혁·개방 후반기를 이끈 3세대 지도부에서는 후진타오 전 국가주석과 원자바오 전 총리만 남았다.