중국서 확산한 ‘동과 냉방’, 부패·파열 주의

중국에서 한여름 더위를 식히려고 대형 동과를 안고 자는 피서법이 확산하는 가운데, 며칠간 사용한 동과가 한밤중 갑자기 터지는 사례가 이어지고 있다. 파열된 동과에서는 심한 냄새와 함께 썩은 과육과 액체가 흘러나와 침구와 바닥을 오염시켰다. 동과는 보통 길이 25~60㎝로 자라며 대형 품종은 90㎝를 넘기도 한다.

후베이성에 사는 한 여성은 더위를 피하려고 동과를 품고 잤다가 부패한 내용물이 쏟아져 침대 시트와 동과를 모두 버렸다. 또 다른 이용자는 동과가 터진 뒤 하수관이 파열된 듯한 악취가 났다고 호소했다. 이 같은 사례는 같은 동과를 여러 날 반복해 사용하면서 내부 부패가 진행된 상황에서 발생했다.

동과를 안고 자는 방식은 고대 중국에서 시작된 전통적인 피서법으로 전해진다. 수분 함량이 약 95%인 동과가 피부에 닿아 체열을 흡수하는 원리로, 차가운 물주머니를 사용하는 것과 유사하다. 지난해부터는 에어컨 사용 뒤 감기에 걸리는 것을 걱정하거나 전기료를 아끼려는 사람들이 동과를 냉방 대용품으로 선택하면서 다시 관심을 끌었다.

아오칭옌 청두시 농림과학원 선임 농업전문가는 이불 속에서 밤새 동과를 안으면 따뜻한 환경이 조성돼 발효가 촉진될 수 있다고 설명했다. 표면의 왁스층이 손상되면 미생물이 침투해 당분과 유기물을 분해하고, 이때 생긴 이산화탄소가 내부 압력을 높여 파열로 이어질 수 있다. 같은 동과는 일주일 이상 쓰지 말고, 일부가 물러지거나 부풀거나 시큼한 냄새가 나면 즉시 폐기해야 한다. 동과는 잠시 체온을 식히는 저비용 수단이지만 파열과 곰팡이 위험이 있어, 에어컨이나 냉감 매트·베개가 더 안전한 대안으로 제시됐다.