중국발 북극 컨테이너선, 유럽 정기편 첫 가동

중국 해운사 씨 레전드 쉬핑이 오는 15일 북극항로를 이용한 유럽행 컨테이너 화물 정기 운송을 시작한다. 세계에서 처음 시도되는 북극항로 컨테이너 정기 서비스로, 운항은 10월 3일까지 주 8회 일정으로 진행된다. 쇄빙선 없이 항해할 수 있는 시기가 제한돼 전체 운영 기간은 두 달에 못 미친다.

서비스에는 적재 능력 1384~4890TEU인 컨테이너선 7척이 투입된다. 선박은 중국 저장성 닝보-저우산항을 출발해 러시아 북극해 구간을 지나 영국 펠릭스토우항으로 향한다. 펠릭스토우에서는 네덜란드 로테르담과 독일 빌헬름스하펜, 폴란드 그디니아 등 유럽의 다른 항구로 화물을 연계할 수 있다.

예상 운항 기간은 20~22일로, 기존 수에즈 운하 경유 노선보다 30~40% 짧다. 첫 선박은 15일 닝보를 떠나 다음 달 7일 펠릭스토우에 도착할 예정이다. 러시아 국영 원자력 기업 로사톰은 지난 8일 씨 레전드 소속 선박 7척의 북극항로 통항을 허가해 정기편 운항에 필요한 절차를 마쳤다.

이번 항로는 태양광 제품과 에너지 저장 장비, 정밀 전기·기계 제품 등 중국의 첨단 고부가가치 제품을 유럽으로 운송하는 데 활용될 가능성이 크다. 젠쥔보 푸단대학교 국제연구소 중국-유럽 관계센터 소장은 북극의 낮은 기온이 이들 제품의 운송 환경에 적합하며, 온도와 관련된 운송 위험을 낮출 수 있다고 설명했다.