주상욱, 30년 만의 악역으로 연기 전환점

배우 주상욱이 30년 연기 경력에서 처음으로 본격적인 악역에 도전해 기존의 신사적이고 따뜻한 이미지를 벗었다. 그는 7월 25일 종영한 SBS 금토드라마 ‘에이전트 김 리액티베이티드’에서 건설회사 회장이자 과거 청부 폭력배였던 주강찬을 맡았다. 작품은 전국 시청률 23%로 막을 내렸고, 넷플릭스 비영어 TV 부문 글로벌 톱10에서도 3주 연속 1위에 올랐다.

주상욱은 권력자의 냉정한 카리스마부터 비뚤어진 부성애, 감정적 취약함과 집요한 광기까지 한 인물 안에 담았다. 촬영 석 달 전부터 하루 두 차례 운동하며 근육량을 늘리는 동시에 체중 7㎏을 줄였고, 매일 몸 상태와 체중을 점검했다. 인간적으로 이해하기 어려운 인물을 표현하기 위해 주강찬의 관점에서 행동의 이유를 찾았으며, ‘금니’ 역의 조복래를 상대로 범죄를 저지르는 장면에서는 단순한 공포보다 두려울 것이 없는 인물의 본질을 드러내는 데 집중했다.

후반부에는 소지섭이 연기한 김 과장에게 주강찬이 완전히 제압되는 고강도 액션이 펼쳐졌다. 해당 장면은 하루 동안 촬영됐고, 주상욱은 10시간 넘게 맞는 연기를 이어가며 타격을 사실적으로 보이게 하는 데 힘을 쏟았다. 액션 경험이 풍부한 소지섭과 충분히 합을 맞췄지만 다음 날 목을 돌리기 어려울 정도로 몸에 부담이 남았다. 시청자들이 이 장면에서 통쾌함을 느꼈다는 반응은 고된 촬영의 보람으로 돌아왔다.

주상욱은 작품의 흥행 배경으로 지루할 틈 없는 전개와 정의 구현, 복수의 쾌감을 꼽았다. 실제로 사회관계망서비스 댓글과 축하 연락이 크게 늘고 외출할 때 알아보는 사람도 많아지면서 인기를 체감했다. 주강찬과 김 과장은 방식은 정반대지만 딸을 향한 부성애가 행동의 중심에 있다는 해석도 내놨다. 2017년 배우 차예련과 결혼해 딸을 둔 그는 아내의 조용한 지지가 힘이 됐다고 밝혔다. 시즌2 제작 논의가 진행되는 가운데 주강찬의 재등장은 어려울 것으로 보이지만, 그는 더 강력한 새 악역을 기대하며 이번 작품을 오랫동안 남을 연기 인생의 전환점으로 평가했다.