주룽지 전 중국 총리 별세…시장 개혁의 토대 구축

덩샤오핑이 설계한 개혁·개방 정책을 현장에서 이끈 주룽지 전 중국 총리가 12일 98세로 별세했다. 장쩌민 집권기에 경제 업무를 총괄한 그는 국유기업 구조조정과 민영기업 육성, 군부의 경제활동 정리, 세계무역기구 가입을 추진하며 중국이 세계 2위 경제대국으로 성장할 기반을 다졌다. 정치 전면에 나서기보다 경제 현안을 직접 챙긴 실무형 지도자로 평가받았다.

주룽지는 2001년 중국의 세계무역기구 가입 협상을 주도해 국제시장 편입의 길을 열었다. 이를 위해 1999년 4월 중국 총리로서는 15년 만에 미국을 방문했으며, 협상 과정의 고충을 머리카락이 검은색에서 흰색으로 변했다는 말로 표현하기도 했다. 국유기업에는 ‘큰 것은 움켜쥐고 작은 것은 놓아준다’는 원칙을 적용해 대형 기업을 정비하고 소규모 기업은 시장에 맡기는 개혁을 밀어붙였다.

부총리 시절에는 1997년 홍콩 반환과 아시아 금융위기 대응에서 핵심 역할을 맡았다. 위안화 평가절하가 중국에는 실익을 주지 못하고 주변국의 위기를 키울 수 있다고 판단해 환율을 유지했으며, 홍콩의 국제 금융 중심지 지위와 안정을 지키는 데도 힘을 쏟았다. 상하이 시장 재임 중에는 1990년 초 덩샤오핑에게 두 차례 푸둥 개발 구상을 보고했고, 같은 해 4월 개발 결정을 끌어냈다.

그의 개혁은 군부 내 밀수와 부패에도 향했다. 군부대의 자립 경영 허용 뒤 인민해방군이 대규모 경제 이권에 개입하자 정치적 위험을 감수하고 정비에 나섰으며, 부패 관리와 자신을 위한 관까지 준비하겠다는 각오로 청렴과 책임을 강조했다. 다만 급격한 국유기업 개혁으로 옛 산업지역에서 수천만 명이 일자리를 잃었고, 시장경제 확대 과정에서 빈부·노동·계층 간 소득 격차가 커지는 사회적 대가도 뒤따랐다. 2003년 총리 퇴임 뒤 공개 활동을 줄였으나 2022년 3월 다시 모습을 드러내 관심을 모았다.