조현병 전임상 모델 검증한 DGIST 연구진, 한빛사 올라

대구경북과학기술원(DGIST) 뇌과학과 현정호 교수가 조현병 치료제 개발에 활용되는 전임상 동물모델의 신뢰성을 객관적으로 입증한 연구 성과로 11일 생물학연구정보센터(BRIC)의 ‘한국을 빛낸 사람들’에 선정됐다. 한빛사는 영향력 지수 10점 이상 또는 해당 분야 상위 3% 이내 학술지에 논문을 게재한 한국인 연구자를 소개하는 프로그램이다.

현 교수 연구팀은 경북대병원 정신건강의학과 이태영 교수, 엄기상 초빙연구교수와 함께 조현병의 대표적인 동물모델인 임신성 MAM 모델을 체계적으로 검토했다. 국제 표준 지침에 맞춰 기존 연구들을 편향 없이 종합 분석했으며, 연구 결과는 정신의학 분야 학술지 ‘바이올로지칼 싸이치아트리’에 게재됐다.

조현병은 발병 원인이 명확하지 않아 질환의 특성을 충실히 구현하는 동물모델을 마련하는 일이 효과적인 치료법 개발의 핵심 과제로 꼽힌다. 그러나 연구실마다 서로 다른 방식으로 모델을 이용해 객관적인 재현성과 타당성을 충분히 확인하기 어려웠다. 연구진은 이런 한계를 보완하기 위해 개별 실험을 넘어 축적된 연구 결과를 체계적으로 분석하는 방법을 택했다.

분석 결과 임신성 MAM 모델은 조현병의 핵심 원인으로 제시된 복측해마와 내측전전두피질 회로의 발달 이상, 신경망의 흥분·억제 불균형을 일관되게 재현하는 것으로 확인됐다. 이번 연구는 DGIST-지역 의과대학 글로벌 연구·교육 협력 프로그램을 통해 기초 뇌과학과 임상 의학을 결합한 성과로, 조현병 치료제와 신경조절 기술 개발을 위한 전임상 연구의 신뢰도를 높이는 기반을 마련했다.