젤렌스키, 북한군 최대 5만명 러시아행 주장

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 8일 현지 언론 방송 인터뷰에서 러시아에 투입될 북한군 병력이 3만~5만 명 규모로 결정된 상태라고 밝혔다. 초기에는 추가 파병 인원을 수백 명에서 수천 명 수준으로 판단했지만, 현재 확보한 정보로는 규모가 더 커졌다는 설명이다. 지난달 말 제시했던 예상치는 3만 명이었다.

젤렌스키 대통령은 북한군이 러시아 영토에서 실제로 모습을 드러냈으며 우크라이나 측도 이를 확인하고 관련 정보를 확보했다고 말했다. 최근 우크라이나를 겨냥한 공격에 북한산 미사일이 사용돼 민간인 사상자가 발생한 사실도 확인됐다고 강조했다. 북한군이 러시아에서 전쟁 수행 방식을 익히고 있다는 게 그의 판단이다.

그는 북한이 현대전 경험을 계속 쌓는 동시에 러시아로부터 각종 군사 기술의 라이선스와 장비·기술을 제공받을 가능성이 분명하다고 주장했다. 이 같은 경험이 축적된 뒤 태평양 지역에서 새로운 위기나 군사적 긴장이 발생하면 아시아 국가들을 위협하는 요인이 될 수 있다는 우려도 내놨다.

젤렌스키 대통령은 한국에 우크라이나가 부족한 방공 시스템 지원을 요청하면서 양국이 더욱 긴밀히 협력해야 한다고 밝혔다. 우크라이나는 드론을 비롯한 다른 분야의 협력에도 열려 있다는 입장이다. 한국 내 친여 진영에서는 군사 협력에 국회 동의 등이 필요하고 무기 지원은 국제법 위반이라는 주장이 제기된 가운데, 젤렌스키 대통령은 한국 헌법상 법적 제약을 인지하고 있다면서도 협력에 기대를 걸었다. 우크라이나 외교 당국은 이 사안을 두고 한국 측과 접촉을 이어가고 있다.