제주 바다서 잡힌 망치상어의 특별한 감각

최근 제주도 서귀포시 앞바다에서 몸길이 약 1.5m의 망치상어가 잡혔다. 망치상어는 좌우로 길고 평평한 머리가 망치와 닮았으며, 사람의 귀처럼 보인다는 이유로 귀상어라고도 불린다. 두 눈은 넓게 펼쳐진 머리 양쪽 끝에 자리한다. 애니메이션 ‘니모를 찾아서’의 채식주의자 상어 ‘앵커’도 이 상어를 본뜬 캐릭터다.

망치상어는 성장하면 몸길이가 최대 6m, 몸무게가 400㎏에 이르기도 한다. 정어리와 도미, 오징어, 청어 등을 먹으며, 평소에는 사람을 먼저 피하지만 가까이 다가가거나 자극하면 강한 공격성을 드러낼 수 있다. 적도 부근의 따뜻한 태평양·대서양·인도양에 널리 분포하는 종이 제주 해역까지 올라온 배경에는 바닷물 온도 상승이 있다. 먹이 물고기가 제주까지 이동하자 망치상어도 그 뒤를 따른 것이다.

대부분의 상어는 헤엄칠 때 물의 저항을 줄이려고 주둥이가 뾰족한 형태를 띤다. 반면 망치상어의 넓은 머리는 저항을 더 많이 받지만, 몸을 좌우로 돌리기 쉬워 빠르게 방향을 바꾸며 먹이를 쫓는 데 유리하다. 머리 끝에 떨어져 있는 두 눈과 머리를 좌우로 흔드는 움직임은 시야를 크게 넓혀 준다. 망치상어는 뒤쪽까지 포함해 360도에 가까운 범위를 살필 수 있다.

사냥 능력의 또 다른 핵심은 머리의 작은 구멍 안에 있는 ‘로렌치니 기관’이다. 이 감각 기관은 물속의 미세한 전류와 온도, 압력 변화를 알아차린다. 망치상어는 넓고 평평한 머리 전체에 이 기관이 다른 상어보다 많이 퍼져 있다. 물고기가 심장을 뛰게 하거나 근육을 움직일 때 생기는 약한 전류도 포착할 수 있어, 물속에 몸을 숨긴 먹이의 심장 박동까지 찾아낸다. 로렌치니 기관이라는 명칭은 이를 발견한 과학자의 이름에서 유래했다.