제주항공 중국편 탑승률 86.4%…청년층 수요 견인

제주항공의 2026년 1~7월 한국~중국 노선 탑승객은 약 42만7300명으로, 지난해 같은 기간 약 31만1000명보다 37.4% 증가했다. 공급석 확대와 함께 실제 이용객이 더 빠르게 늘면서 중국 노선 평균 탑승률도 86.4%까지 올라 수익성 개선으로 이어질 수 있는 흐름을 보였다.

같은 기간 공급석은 약 38만9900석에서 약 49만4300석으로 26.8% 늘었다. 탑승객 증가율이 공급석 증가율을 10.6%포인트 웃돌면서 평균 탑승률은 지난해 79.8%보다 6.6%포인트 상승했다. 단순한 운항 공급 확대뿐 아니라 좌석을 채우는 여객 수요도 함께 강해진 셈이다.

성장을 이끈 중심에는 20·30대 개별 자유여행객이 있었다. 이 연령대 탑승객은 약 15만8500명으로 전체 중국 노선 이용객의 37.1%를 차지했다. 인천~칭다오 노선의 탑승률은 93.5%, 제주~베이징은 89.7%, 부산~상하이는 89.0%를 기록했다. 양국 무비자 정책과 미식·지역 문화를 야간까지 즐기려는 수요가 주요 거점 노선에 집중됐다.

제주항공은 현재 인천·부산·제주를 출발지로 삼아 중국 노선 11개를 운항하고 있다. 수도권뿐 아니라 지방 출발편에서도 수요가 확인된 만큼, 국토교통부에서 배분받은 부산~구이린·상하이, 대구~상하이, 제주~청두·충칭 노선의 연내 신규 취항과 증편을 검토한다. 여객 흐름에 맞춘 탄력적 노선 운영과 기재 배치로 중국 사업의 경쟁력을 높인다는 계획이다.