정념스님, 조계종 총무원장 선거 출마…단임 약속

월정사 주지를 지낸 정념스님이 6일 서울 종로구 한국불교역사문화기념관에서 기자회견을 열고 제38대 대한불교조계종 총무원장 선거 출마를 공식 선언했다. 선거는 다음 달 3일 오후 1시부터 3시까지 선거인단 321명이 참여하는 간접선거로 진행되며, 후보 등록은 오는 11일부터 13일까지다.

정념스님은 출가자와 청년·청소년 불자의 감소, 지역 사찰의 존립 위기, 폐쇄적인 의사결정과 재정 투명성을 둘러싼 우려를 종단이 마주한 과제로 제시했다. 선거 결과에 대한 유불리보다 수행자의 서원을 앞세우겠다며 당선되더라도 연임하지 않겠다는 단임 서약도 출마 선언에 담았다.

핵심 종책은 수행을 통한 신뢰 회복, 공의에 기초한 공동 의사결정, 권한과 재정을 교구로 이양하는 분권, 출가부터 입적까지 책임지는 복지, 인공지능 시대 치유의 중심이 되는 불교 등 다섯 가지다. 종단 운영 구조와 재정, 승려 복지뿐 아니라 사회 변화에 대응하는 불교의 역할까지 공약 범위에 포함했다.

정념스님은 1980년 희찬스님을 은사로 사미계를 받은 뒤 상원사 주지를 거쳤으며, 2004년부터 22년간 강원도 평창의 조계종 제4교구 본사 월정사 주지를 맡았다. 선거를 앞둔 지난달 말 주지직에서 물러났고, 재임 중 단기출가학교를 열어 3000명 이상을 배출하는 한편 일본에 반출됐던 오대산사고본 조선왕조실록과 의궤의 환수에 힘을 보탰다. 제24교구 본사 선운사 주지 경우스님도 6일 사직서를 제출해 사실상 출마 뜻을 드러냈으며, 현 총무원장 진우스님의 연임 도전 가능성도 거론되고 있다.