접경지역 미확인 비행체, 알고 보니 한미 연합훈련 중 미군 드론

군 당국은 30일 오후 경기 북부 접경지역에서 미확인 비행체를 식별해 확인한 결과, 미군 소속 무인기로 판명됐다고 밝혔다. 합동참모본부는 이날 오후 3시 30분쯤 “GOP 이남 경기북부 지역에서 미확인 비행체가 식별돼 작전수행 절차에 따라 정상적으로 조치가 이뤄졌으며, 확인 결과 훈련 중인 미국 측 무인기로 확인됐다”고 발표했다. 주한미군도 해당 드론이 미국 자산임을 확인했다.

주한미군은 이번 사건이 미 해병대와 한국 해병대 제1사단 간 연합훈련(KMEP) 중 발생했다고 설명했다. 군 당국이 미확인 무인기를 미국 측 자산으로 확인해 발표한 시점은 오후 3시 30분쯤으로, 접경지역 주민들에게 대피 문자를 발송한 지 약 1시간이 지난 뒤였다. 강원도 철원 지역 이장들은 이날 오후 2시 30분쯤 ‘철원 지역에 무인기가 식별돼 긴급히 인근 대피호 또는 통제소 밖으로 이동해야 한다’는 내용의 문자를 받았으며, 발신자는 군 당국으로 추정된다. 실제 주민들의 대피는 이뤄지지 않은 것으로 알려졌다.

대피 문자 발송은 무인기 대응 작전 대비태세인 ‘두루미’ 발령에 따른 조치인 것으로 전해졌다. 군은 열상감시장비(TOD)와 레이더 등 감시장비로 무인기를 포착한 뒤 미군 무인기인지 바로 판단하지 못해 두루미를 발령하고 대피 문자를 발송한 것으로 보인다. 두루미가 발령되면 방공태세 격상과 지상 방공무기 전투 준비 등이 이뤄진다. 일각에서는 방공무기 가동 준비를 마친 두루미 발령 상황에서 한국군의 미국 무인기 격추 가능성을 배제할 수 없었다는 우려가 나왔다.

군 당국은 한·미 해병대 연합훈련 중 미 해병대 무인기가 해당 지역을 비행한 경위와 항적 등을 확인 중이며, 주한미군이 훈련 정보를 사전에 한국군에 공유하지 않았는지도 살펴보고 있다. 주한미군은 한국군에 훈련을 사전 통보했다는 입장인 것으로 알려졌다. 미 해병대는 사건 경위를 파악 중이며 대한민국 해병대 및 해당 지역 당국과 지속적으로 협력할 예정이라고 밝혔다.