전 NBA 선수들의 WNBA 지원 선언, 출전 기준 쟁점 부상

전직 미국프로농구 선수 에네스 칸터 프리덤과 로이스 화이트가 자신을 트랜스젠더 여성으로 규정하는 취지와 함께 미국여자프로농구 신인 드래프트에 도전하겠다고 밝혔다. 두 사람은 리그의 포용 원칙과 선수 등록 기준이 일관되게 적용되는지 시험하겠다는 의도를 드러냈고, 성 정체성과 경기 공정성을 둘러싼 논쟁은 리그 차원의 현안으로 확대됐다.

캐시 엥겔버트 WNBA 총재는 9일 한국시간 기준으로 리그 12개 구단에 성 정체성과 선수 출전 문제를 다룬 문건을 전달했다. 그는 여자농구에서 트랜스젠더 선수의 참가 여부를 둘러싼 문의와 사회적 관심이 상당 기간 이어질 것으로 보고, 사무국이 관련 논의를 처리하는 방식을 구단에 설명했다. 칸터는 자신의 선언이 특정 개인이나 집단을 공격하려는 행동이 아니라 규정과 가치의 동일한 적용 여부를 묻는 것이라고 주장했다.

논쟁은 인디애나 피버 소속 소피 커닝햄이 트랜스젠더 여성의 여자 스포츠 참여에 부정적인 견해를 공개하면서 더욱 거세졌다. 커닝햄은 여자 선수들이 신체적으로 남성과 경쟁하는 상황을 피해야 하며 어린 선수들이 이용하는 라커룸도 보호할 필요가 있다는 입장을 밝혔다. 이후 시애틀과 포틀랜드 원정 경기에서는 반대 시위가 벌어졌고, 홈구장 주변에서는 보수 성향 단체가 지지 행사를 열어 팬들 사이의 대립도 표면화됐다.

현행 WNBA 단체협약 13조는 여성 선수의 리그 참가를 전제로 하지만, 성 정체성이나 출생 당시 지정된 성별을 판단하는 구체적인 기준은 명시하지 않고 있다. 이 조건이 선수노조와 체결한 단체협약에 포함된 점도 다른 주요 프로스포츠와 구별되는 대목이다. 선수협회는 공정성·평등·다양성·포용을 지지하면서도 특정 집단을 향한 혐오와 정치적 이용에는 선을 그었다. 셰릴 리브 미네소타 링크스 감독은 트랜스젠더 아동의 스포츠 참여 권리를 강조했지만, 참가 요건을 명확히 해야 한다는 요구도 나온다. 엥겔버트는 구단 경영진 회의와 추가 의견 수렴을 거쳐 이 문제를 정식 논의하고, 상호 존중과 경기의 공정성 및 경쟁의 신뢰성을 함께 지키겠다는 방침이다.