전기차 전환의 빈틈 메우는 PHEV

전기차의 정숙성과 경제성을 선호하면서도 충전 여건과 장거리 이동을 걱정해 하이브리드를 택하는 소비자가 적지 않다. 오래된 공동주택에 거주하거나 장거리 운행이 잦다면 순수전기차로 곧바로 전환하기가 쉽지 않다. 일상에서는 전기로 주행하고 필요할 때 엔진을 활용하는 플러그인하이브리드(PHEV)는 이런 조건에서 현실적인 중간 선택지가 될 수 있다.

PHEV가 전환의 발판으로 기능하려면 꾸준한 충전이 전제돼야 한다. 충전하지 않으면 무거운 하이브리드차에 머물러 연료 절감과 탄소 감축 효과가 줄어든다. 충전구역 이용 방식도 중요하다. 비교적 작은 배터리의 충전이 끝난 뒤에도 차량을 옮기지 않아 순수전기차의 충전을 막는 사례가 반복되면서 전기차 이용자들의 불만도 커지고 있다. PHEV 이용자는 충전 완료 여부를 확인하고 신속히 자리를 비울 필요가 있다.

국내에서는 2021년 PHEV 구매보조금이 폐지됐고, 비슷한 시기 소비자가 선택할 수 있는 국산 PHEV도 사실상 자취를 감췄다. 순수전기차에 지원과 역량이 집중되는 동안 즉시 전기차를 선택하기 어려운 소비자를 위한 중간 단계가 비게 됐다. 이후 일반 하이브리드 시장이 크게 성장한 현상은 전환을 거부한 결과라기보다 각자의 주거 환경과 이동 조건에서 감당할 수 있는 다음 단계를 선택한 흐름으로 해석할 수 있다.

충전 정책 역시 순수전기차 등록대수만이 아니라 PHEV와 앞으로 등장할 주행거리연장형 전기차의 수요까지 함께 반영해야 한다. 차량별 충전 특성에 맞춰 완료 알림과 점유 기준을 세분화하고, 충전 후 이동을 유도하는 운영 체계도 필요하다. 이용자는 평소 가능한 만큼 전기로 달리고 엔진은 장거리 이동의 안전망으로 활용해야 한다. PHEV는 차량 자체보다 충전과 공간 공유 방식에 따라 내연기관에 머무는 수단이 되거나 전기차 생활로 나아가는 연결 단계가 된다.