저어새 번식지, 서해안서 순천만으로 넓어졌다

멸종위기 야생생물 1급인 저어새가 순천만에서 번식하는 모습이 남해안에서는 처음으로 확인됐다. 순천시는 순천만 장구섬에서 저어새 둥지 15개를 발견했으며, 성체가 알을 품거나 부화한 새끼를 기르는 장면도 함께 포착했다. 서해안에 집중됐던 저어새 번식권이 순천만까지 확대된 사실을 보여주는 사례다.

순천만 역간척 복원습지에서는 최근 저어새 50여 마리가 관찰됐다. 장구섬에서 번식이 이뤄지고 복원습지에서도 무리가 확인되면서, 순천만갯벌 일대가 저어새의 번식뿐 아니라 먹이활동과 휴식을 위한 안정적인 공간으로 이용되는 것으로 파악됐다. 순천시는 갯벌과 주변 내륙습지의 유기적인 연결이 서식 환경 조성에 영향을 준 것으로 분석했다.

저어새는 전 세계에 약 7700마리만 남은 국제적 멸종위기종으로, 전체 개체군의 90% 이상이 국내에서 번식한다. 그동안 주요 번식지는 서해안에 집중돼 있었다. 이번에 장구섬에서 둥지와 알, 새끼 양육 장면이 동시에 확인되면서 순천만갯벌의 생태적 건강성과 시민들이 보전해 온 순천만의 가치를 구체적으로 보여주는 성과가 됐다.

순천시는 국립생태원 등 관계 기관과 협력해 장구섬의 번식 현황을 지속해서 살필 계획이다. 번식지 주변에서 저어새의 정착을 방해할 수 있는 위협 요인도 점검하고, 새롭게 확인된 번식지가 안정적으로 유지되도록 보호와 관리를 강화한다. 순천만 보전·활용계획을 토대로 현장 관리 체계를 촘촘히 운영하고 지역사회와 신규 서식지 보전에도 협력할 방침이다.