재생원료 늘리는 자동차, 소비자 공개는 제자리

국내 완성차업계가 친환경 규제에 대응해 차량용 재활용 소재의 적용을 확대하고 있지만, 이를 소비자에게 알리는 데는 여전히 소극적이다. 20여 년 전에는 원가 절감이 주요 목적이었고 재활용 소재를 쓰레기로 여기는 소비자와 설계자의 거부감도 컸다. 이제 사용 목적은 탄소중립과 규제 충족으로 달라졌지만, 재생원료를 사용했다는 사실을 적극적으로 공개하는 관행은 자리 잡지 못했다.

유럽 자동차 브랜드들은 신차 발표 때 실내 어느 부분에 어떤 재생 소재를 적용했는지 설명하며 지속가능성을 강조한다. 국내 업체의 홍보자료에서는 이와 같은 내용을 좀처럼 찾아보기 어렵다. 재활용 소재 사용 사실이 차량 이미지에 불리하게 작용할 수 있다는 판단 때문이다. 나이키와 파타고니아 등 패션 브랜드는 재활용 소재를 내세우면서도 제품 가치를 인정받지만, 자산으로 취급되는 자동차에는 ‘재생’이라는 표현을 붙이기 부담스럽다는 인식이 남아 있다.

소비자 조사에서도 이런 고민이 확인됐다. 한 완성차업체가 세계 권역별 인식을 조사한 결과, 친환경 소재 자체에는 모든 지역에서 긍정적인 응답이 높았다. 그러나 추가 비용을 차량 가격으로 부담할 의향을 묻자 지역별 차이가 나타났다. 유럽 소비자는 비용 부담에 긍정적이었지만 한국 소비자는 상당히 부정적인 태도를 보였다. 국내 업체가 재생 소재를 제품의 장점으로 앞세우지 못하는 배경에는 이 같은 가격 민감도가 자리하고 있다.

재생원료 확대 방향은 이미 정해졌다. 현대차는 지속가능성 보고서에 차량 내 재생원료 적용 비율을 연도별로 높이겠다는 계획을 담았고, 대상도 플라스틱 중심의 내·외장재에서 섀시와 차체, 전동화 부품으로 넓혔다. 천연섬유와 패각, 사과껍질을 활용한 바이오 소재도 개발하고 있다. 관련 규제를 충족하지 못하면 판매가 제한될 수 있어 재생원료 사용은 선택하기 어려운 과제가 됐다. 기업은 적용 부품과 원료를 투명하게 공개하고, 소비자는 폐차를 다시 활용할 자원으로 보는 지속가능한 소비의 가치를 함께 평가할 필요가 있다.