장시간 공복 다이어트, 젊은층 담석증 위험 키운다

여름 휴가철을 앞두고 간헐적 단식이나 장시간 공복으로 체중을 줄이려는 사람이 늘면서 담석증 위험에도 주의가 필요하다. 오랜 시간 음식을 먹지 않으면 담낭의 담즙 배출이 감소하고 담즙이 정체돼 담석이 생길 가능성이 커질 수 있다. 특히 여성은 성호르몬인 에스트로젠의 영향으로 남성보다 담석증에 취약해 무리한 공복 다이어트를 피해야 한다.

건강보험심사평가원의 최근 5년 자료를 보면 담석증으로 진료받은 20~30대 환자는 2021년 3만2516명에서 2025년 3만3852명으로 약 4.1% 증가했다. 지난해 20~30대 여성 환자는 같은 연령대 남성의 약 1.3배였다. 양근혁 강동경희대학교병원 소화기외과 교수는 공복 시간이 길어질수록 담낭이 담즙을 배출하지 못하는 시간도 늘어나 담석 발생 위험이 높아진다고 설명했다.

담석증은 간에서 생성된 담즙이 담낭에 장기간 머무르는 동안 찌꺼기가 단단하게 뭉쳐 돌을 형성하는 질환이다. 잦은 체함이나 식후 더부룩함 등 일반적인 소화불량과 비슷한 증상으로 나타날 수 있지만, 담석이 담도를 막으면 극심한 복통이 발생한다. 진통제로도 통증이 가라앉지 않고 발열이나 몸살 기운까지 동반되면 패혈증 등 위급한 상태로 이어질 수 있어 즉시 진료를 받아야 한다.

담석은 복부 초음파 검사로 비교적 쉽게 확인할 수 있다. 특별한 증상이 없다면 우선 추적 관찰하지만, 관련 증상이 한 차례라도 나타났다면 합병증을 막기 위해 담낭절제술이 권장된다. 예방을 위해서는 체중 감량 중에도 장시간 공복을 피하고 하루 세 끼를 규칙적으로 섭취해야 한다. 규칙적인 운동을 병행하며 정상 체중을 유지하는 것도 담석증 위험을 낮추는 데 중요한 생활 관리 원칙이다.