잇단 논란에 흔들리는 축구협회 신뢰

대한축구협회가 8일 축구계와 팬들에게 사과문을 내고 최근 협회를 둘러싼 여러 문제로 큰 실망을 안겼다고 밝혔다. 외부의 시각과 비판을 받아들이고 내부의 잘못된 관행을 철저히 바로잡겠다는 입장도 내놨다. 한국 축구의 미래를 위해 낮은 자세로 쇄신을 이어가겠다는 약속이 함께 담겼다.

협회는 기술위원회 운영과 대표팀 감독 선임을 둘러싼 논란이 이어진 뒤 지난달 30일 국회 청문회에서도 질타를 받았다. 이어 지난 6일 충남 천안의 축구종합센터 내 협회 사무실과 관련 시설에 대한 압수수색이 진행되면서 파장은 더 커졌다. 계속된 현안이 겹치며 협회의 운영 방식과 책임 문제도 다시 도마에 올랐다.

과거 심판을 상대로 한 성접대 의혹도 재조명됐다. 협회 전·현직 관계자들이 2011년부터 2012년까지 여러 차례 외국인 심판 등을 상대로 유흥업소 접대를 했다는 내용이다. 문화체육관광부가 2016년 감사를 통해 관련 정황을 파악하면서 축구계 내부의 부적절한 관행이 외부에 드러났다.

당시 협회는 해당 의혹과 관련해 축구를 사랑하는 국민과 국가대표팀에 대한 신뢰가 훼손되지 않기를 바란다는 취지의 입장을 냈다. 그러나 이후에도 각종 논란과 해명, 사과가 반복되면서 쇄신 약속의 실효성을 둘러싼 의문은 남았다. 이번 사과 역시 구체적인 제도 개선과 책임 있는 후속 조치로 이어지는지가 신뢰 회복을 가를 핵심으로 떠올랐다.