일본 초등생 사이 '스퀴시' 열풍…안전성 논란도

일본 초등학생들 사이에서 말랑한 촉감의 장난감 '스퀴시'가 큰 인기를 끌고 있다. 27일 도야마TV에 따르면 우레탄이나 실리콘 소재로 만든 이 장난감은 손으로 누르면 천천히 원래 모양으로 돌아오는 특징을 지녔다. 빵, 과일, 동물, 캐릭터 등 다양한 디자인으로 출시되며 사회관계망서비스(SNS)에서도 꾸준히 화제가 되고 있다.

일본에서 판매되는 스퀴시 가격은 300엔(약 2700원)부터 2600엔(약 2만3000원)까지 다양하다. 한 초등학교 4학년 학생은 "치과 치료 후 보상으로 스퀴시를 사달라고 부모에게 부탁했다"며 "친구들 대부분이 하나씩 갖고 있다"고 말했다. 또 다른 학생은 "스퀴시가 없으면 못 살 것 같다"며 강한 애착을 드러냈다.

메이지대 법학부 호리타 슈고 교수는 스퀴시의 인기 요인으로 촉감의 심리적 안정 효과를 꼽았다. 그는 "부드럽고 탄력 있는 촉감이 사람의 피부와 비슷해 어린 시절 보호자의 피부 감촉을 떠올리게 한다"며 "느린 복원 움직임도 마음을 차분하게 만든다"고 분석했다. 디지털 기기에 익숙한 어린이들에게 아날로그 감각이 신선한 자극으로 작용한다는 의견도 나온다.

인기와 함께 안전성 우려도 제기된다. 영국에서는 한 어린이가 스퀴시를 전자레인지에 넣었다가 폭발해 얼굴과 가슴에 화상을 입는 사고가 발생했다. 일부 위조 제품에서는 1군 발암물질인 벤젠이 법적 허용 기준의 최대 4배까지 검출돼 유통업체들이 회수 조치를 취했다. 한국소비자원도 시중 스퀴시 제품의 안전성 조사를 진행 중이다. 전문가들은 KC 인증 확인, 강한 화학 냄새 제품 사용 자제, 사용 후 손 씻기 등을 당부했다.