일본, 에콰도르와 연내 EPA 협상 착수 추진

일본이 남미공동시장과 경제동반자협정(EPA) 협상 개시에 합의한 데 이어 에콰도르와도 협상 절차를 밟는다. 일본 정부는 양국의 경제 관계를 확대할 구체적인 방안을 연내 정리하고, 올해 안에 EPA 체결을 위한 공식 협상을 시작할 계획이다. 남미 지역과의 무역 협력 범위를 넓히려는 움직임이 잇따르는 모습이다.

모테기 도시미쓰 일본 외무상은 지난 6일 에콰도르를 방문해 로베르토 쿠리 외무장관과 회담했다. 두 장관은 양국 담당자가 참여하는 경제무역위원회에서 EPA 체결을 염두에 둔 경제 관계 심화 방안을 논의하기로 했다. 위원회 논의를 거쳐 협상에 필요한 내용과 양국의 관심 사안을 연말까지 정리한다는 데도 뜻을 모았다.

일본 산업계는 에콰도르와의 EPA 조기 체결을 요구해 왔다. 일본 재계 단체 게이단렌은 지난달 양국 정부에 협정 체결을 서두르도록 촉구하는 건의서를 제출했다. 에콰도르가 일본산 자동차에 높은 관세를 부과하는 가운데 현지 자동차 시장에서는 한국과 중국 제조사들이 높은 점유율을 차지하고 있어, 관세 문제가 일본 기업의 주요 관심사로 꼽힌다.

일본 산업계는 EPA가 발효되면 일본산 자동차의 현지 판매가격이 낮아져 판매 확대에 도움이 되고, 현지 공장 건설을 통한 고용 창출로도 이어질 수 있다고 보고 있다. 자원 공급망도 협정의 주요 의미로 제시된다. 일본은 에콰도르산 원유를 수입하고 있으며, 에콰도르에는 희토류와 구리 등 채굴 가능한 자원도 있어 일본이 중요 자원의 공급처로 평가하고 있다.