인판티노 4선 도전, 잇단 논란에 유럽 지지 흔들

2026 북중미 월드컵 폐막 후 한 달도 지나지 않은 시점에 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장의 리더십이 잇단 논란에 직면했다. 월드컵 운영 등 수익 사업을 맡을 자회사를 세우고 일부 지분을 민간에 매각하려던 계획이 축구계 반발로 무산된 데 이어, 과거 유럽축구연맹(UEFA) 재직 당시 여성 직원에게 특혜를 줬다는 의혹까지 제기됐다.

인판티노 회장이 UEFA 사무총장으로 근무한 2009년부터 2016년 사이 내연 관계였다는 의혹을 받는 여성 직원에게 금전 지원과 승진 혜택을 제공했다는 주장이 논란의 핵심이다. 해당 직원은 행정직에서 관리직으로 승진하며 급여가 올랐고, UEFA를 떠날 때 퇴직금과 경영학 석사(MBA) 과정 등록금 명목으로 수십만 파운드를 받은 것으로 알려졌다.

UEFA는 해당 금액이 당시 퇴직자에게 적용되던 내부 규정에 따라 지급됐다고 설명했다. 관련 규정은 2016년 이후 강화됐으며 현재는 현대적인 조직 운영 기준에 맞는 제도를 시행하고 있다는 입장이다. FIFA도 9일 성명을 내고 회장과 조직을 흔들려는 지속적이고 조직적인 시도가 이어지고 있다며, 제기된 특혜 의혹은 입증되지 않았거나 명백히 사실과 다르다고 반박했다.

인판티노 회장은 2016년 제프 블라터 전 회장의 뒤를 이어 FIFA 수장에 오른 뒤 2019년과 2023년 연임에 성공했으며, 내년 3월 선거에서 네 번째 임기에 도전한다. 그러나 UEFA는 월드컵을 포함한 FIFA 주관 대회 보이콧 방침을 유지하고 있고 잉글랜드 등 유럽 각국 협회도 지지를 철회했다. 반면 남미축구연맹과 아프리카축구연맹은 지지 입장을 유지해 대륙별 표심이 엇갈린 상태다.