인천대, 엑소좀 하나로 암세포 공격·면역환경 재편

인천대학교 이원종 교수 연구팀이 하나의 엑소좀으로 암세포와 면역세포를 연결하고 대식세포의 기능도 바꾸는 면역항암 전략을 제시했다. 연구팀은 공격형인 M1형 대식세포에서 유래한 엑소좀에 두 종류의 결합 물질을 붙여 두 항암 작용이 동시에 이뤄지도록 설계했다.

유방암 세포와 동물모델을 활용한 실험에서 이중 표적 엑소좀은 단일 기능 엑소좀보다 종양미세환경을 효과적으로 재편했다. NK세포가 매개하는 항암 면역반응도 유의미하게 높아졌다. 암세포와 면역세포를 잇는 작용과 대식세포를 재교육하는 작용을 함께 적용한 결과다.

연구팀은 암세포를 직접 겨냥하는 동시에 주변 면역환경을 바꾸는 두 기전을 한 엑소좀에 담았다. 이원종 교수는 암세포와 면역세포를 연결하는 데 그치지 않고, 암을 돕던 주변 면역세포를 공격형으로 되돌릴 수 있음을 보인 데 연구의 의미가 있다고 밝혔다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 Journal of Extracellular Vesicles에 발표됐다. 과학기술정보통신부와 한국연구재단의 기초연구실(BRL) 사업 및 중견연구 지원사업으로 수행됐으며, 이 교수가 교신저자를 맡았다. 강수진 박사와 백기찬 학생이 공동 제1저자로 참여했고 주수운·김건희·곽성진 학생도 공동저자로 이름을 올렸다. 연구는 유방암 등 난치성 고형암 치료제 개발에 새로운 방향을 제시할 가능성이 있다.