인천공항 국제선 여객, 상반기 세계 정상

인천국제공항의 올해 상반기 국제선 여객이 잠정 집계 기준 3839만명으로, 전 세계 공항 가운데 가장 많았다. 지난해 같은 기간보다 6.3% 증가한 규모다. 국제공항협의회(ACI)가 집계한 1234개 공항의 잠정 통계에서 인천공항이 국제선 여객 1위에 오른 것은 2001년 개항 이후 처음이다.

인천공항에 이어 영국 히드로공항이 3779만명으로 2위, 싱가포르 창이공항이 3453만명으로 3위를 기록했다. 인천공항은 개항 직후인 2002년 국제선 여객 순위 10위에 진입한 뒤 2018년 5위까지 올라섰고, 2024년에는 3위를 차지했다. 올해 상반기에는 히드로공항보다 60만명 많은 여객을 기록하며 처음으로 정상에 올랐다.

환승 수요 증가는 순위 상승을 이끈 주요 요인으로 분석됐다. 이란 전쟁의 여파로 중동 지역 공항의 환승 기능이 약해지면서 두바이∼유럽 구간 등의 항공 수요가 인천공항으로 유입됐다. 올해 상반기 전체 환승객은 424만명으로 전년 동기보다 18.1% 늘었으며, 이 가운데 유럽 노선 환승객은 21만명으로 63.2% 증가했다.

확장된 공항 인프라와 항공 네트워크도 국제선 여객 확대를 뒷받침한 배경으로 꼽혔다. 2002년 세계 10위에서 출발한 인천공항은 2018년과 2024년의 단계적인 순위 상승을 거쳐 올해 상반기 세계 최대 국제선 여객 공항에 도달했다. 김범호 인천국제공항공사 사장직무대행은 국민 편의를 높이고 국가 항공산업 발전에 기여하는 공항으로 거듭나겠다는 방침을 밝혔다.