이 대통령, 아르헨 방문서 에너지·광물 협력 강조…MOU 체결 예고

아르헨티나를 공식 방문 중인 이재명 대통령은 31일(현지시간) 공개된 스페인 에페 통신과의 서면 인터뷰에서 이번 방문이 양국 에너지 협력의 새로운 출발점이 되길 기대한다고 밝혔다. 이 대통령은 한국이 셰일 오일·가스전인 바카 무에르타의 생산 확대로 에너지 수입국에서 수출국으로 전환하는 아르헨티나를 주목하고 있다고 설명했다.

이 대통령은 HD현대오일뱅크가 올해 처음으로 아르헨티나산 원유를 도입했다는 사실을 언급하며 에너지 분야 협력의 구체적 성과를 소개했다. 에페 통신은 중동 전쟁 발발로 원유의 약 70%를 해당 지역에서 수입하는 한국의 에너지 의존도가 부각됐고, 한국 정부가 중남미 국가들과의 접촉을 확대하며 원유 수입선 다변화를 국가적 우선과제로 추진해 왔다고 평가했다.

이 대통령은 이날 예정된 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령과의 정상회담에서 핵심광물 분야 협력 강화와 메르코수르(남미공동시장)와의 무역협정 협상 재개를 추진한다. 특히 성공적인 리튬 생산 협력을 바탕으로 양국은 이번 방문 기간 '핵심 광물 공급망 협력 양해각서(MOU)'를 체결할 예정이며, 이는 핵심 광물 공급망 전체를 아우르는 협력 체계 구축을 목표로 한다.

이 대통령은 배터리 소재 분야에서 한국의 첨단 산업 역량을 강조하며 광물 자원의 부가가치를 높이려는 아르헨티나에 한국이 최적의 파트너가 될 것이라고 말했다. 포스코의 아르헨티나 현지 법인이 살타주와 카타마르카주에서 운영 중인 '살 데 오로' 프로젝트는 리튬 추출·정제부터 상업적 생산까지 전체 가치 사슬을 아우르는 대표적 협력 사례로 꼽혔다. 한국은 2018년 메르코수르 협정 협상을 시작했지만 검역 문제 등으로 2021년 7차 협상 이후 후속 논의를 이어가지 못하고 있으며, 이 대통령은 루이스 이나시우 룰라 다 시우바 브라질 대통령과의 회담에서 오는 12월 메르코수르 정상회의에서 협상 재개를 추진하기로 합의한 바 있다.