이 대통령·스틸 대사, 한미 현안 대화 해법 강조

이재명 대통령은 12일 청와대에서 미셸 스틸 신임 주한미국대사의 신임장을 받고 한미 동맹과 양국 현안을 놓고 환담했다. 취임 13일 만에 스틸 대사와 처음 만난 이 대통령은 한미 관계를 ‘혈맹 관계’로 규정하고, 여러 현안을 합리적이고 적극적인 대화와 협력으로 원만하게 풀 수 있다는 기대를 밝혔다.

스틸 대사는 한국 정부와 국민을 폭넓게 만나 상호 이해와 우호 협력을 넓히겠다는 뜻을 전했다. 이 대통령은 한국 문화와 사회를 깊이 이해하는 스틸 대사가 동맹을 더욱 굳건하게 만드는 가교가 돼 달라고 당부했다. 태극기와 성조기가 함께 그려진 배지를 착용한 스틸 대사는 한국 부임에 기쁨을 나타내며 적극적인 소통 의지를 드러냈다.

두 사람은 다른 대사들과의 환담보다 긴 시간 대화를 이어갔지만 쿠팡 개인정보 유출 사건과 핵추진잠수함, 대미 투자 등 개별 현안을 구체적으로 논의하지는 않았다. 쿠팡 사건을 둘러싸고 미국 의회와 백악관에서 한국 내 미국 기업 차별 문제가 제기된 만큼, 이 사안은 향후 양국이 조율해야 할 외교 현안으로 남아 있다.

한국계 미국인인 스틸 대사는 환담 도중 한국어를 사용했고, 이 대통령의 말을 알아들을 수 있어 통역이 필요하지 않다는 취지로 대화를 이어갔다. 지난해에도 한국을 찾았다고 밝힌 그는 한국과의 인연을 소개했다. 첫 공식 만남에서 양측이 언어와 문화에 기반한 소통을 부각하면서 앞으로 현안별 협의 채널을 넓히겠다는 방향도 분명해졌다.