이재명 대통령, 칠레 동포 만나 '최초 FTA 파트너' 인연 강조

이재명 대통령이 29일(현지시간) 칠레 산티아고에서 열린 동포 만찬 간담회에 참석해 한-칠레 양국의 특별한 인연을 재확인했습니다. 이 대통령은 칠레가 중남미 국가 중 처음으로 대한민국 정부를 승인했을 뿐 아니라 우리나라 최초의 자유무역협정(FTA) 체결국이라는 점을 언급하며, 지리적으로는 가장 먼 나라 중 하나지만 깊은 우정으로 늘 가까이 이어져 왔다고 말했습니다.

이 대통령은 이날 저녁 산티아고에서의 첫 공식 일정으로 동포들과 만찬을 함께했습니다. 그는 전 세계가 대한민국을 잘 알지 못하던 시절 우리의 가능성을 먼저 알아보고 손을 내민 고마운 나라라며, 대한민국이 세계로 경제의 문을 넓힐 때 칠레가 소중한 동반자가 되어줬다고 회고했습니다. 특히 동포들이 대지진과 사회적 혼란 속에서도 더 큰 피해를 본 칠레 이웃들을 위해 성금을 모으고 복구에 힘을 보탠 점을 언급하며 자랑스럽다고 밝혔습니다.

한국과 칠레의 FTA는 1998년 정부가 외국과의 협정 체결을 본격 추진하면서 첫 대상국으로 칠레를 선정한 데서 시작됐습니다. 이후 1999년 협상이 개시돼 2004년 우리나라 첫 FTA로 발효됐습니다. 이 대통령은 이번 방문에서 양국 관계의 역사적 의미를 되새기며, 동포들의 헌신이 대한민국의 위상을 높이는 데 기여했다고 평가했습니다.

이 대통령은 동포들의 안전과 권익을 지키고 실질적으로 체감할 수 있는 정책과 영사 서비스를 구축하겠다고 약속했습니다. 다음 날부터 시행되는 재외동포 금융위임장 전자문서 서비스를 소개하며, 동포들이 겪는 불편은 개인의 문제가 아니라 대한민국이 함께 해결해야 할 과제라고 강조했습니다. 세계 어디에 있든 든든한 버팀목이 되어 고국의 따뜻한 배려와 변화를 체감할 수 있도록 최선을 다하겠다고 덧붙였습니다.