이재명 대통령, 칠레 동포에 "최초의 FTA 파트너, 깊은 우정 이어져"

칠레를 공식 방문 중인 이재명 대통령은 29일(현지 시각) 수도 산티아고에서 열린 동포 간담회에 참석해 "칠레는 중남미 국가 중 제일 처음으로 대한민국 정부를 승인해 줬을 뿐만 아니라 대한민국 최초의 자유무역협정(FTA) 파트너"라며 양국 관계의 특별한 인연을 강조했다. 이 대통령은 "한국과 칠레의 특별한 인연 중심에 바로 우리 동포 여러분이 계시다"고 말하며 재외동포들의 역할을 높이 평가했다.

이 대통령은 이 자리에서 "칠레는 지도상으로 보면 대한민국의 가장 먼 나라 중 하나이지만 깊은 우정의 마음이 늘 가까이 이어져 있다"고 밝혔다. 그는 대한민국과 칠레의 지리적 거리가 "정말로 멀긴 멀다"고 인정하면서도 "우리가 함께 공유해 온 역사를 떠올려보면 두 나라 사이의 거리는 그보다 훨씬 가깝다"고 말했다. 이어 "깊은 우정의 마음이 늘 가까이 이어져 있기 때문"이라고 덧붙였다.

칠레는 1949년 중남미 국가 중 처음으로 대한민국 정부를 공식 승인했으며, 2004년에는 한국과 최초로 FTA를 체결한 국가다. 이 대통령은 이에 대해 "전 세계가 대한민국에 대해 잘 알지 못했던 시절에 우리의 가능성을 먼저 알아보고 손을 내밀어준 고마운 나라"라고 회고했다. 또한 "대한민국이 세계를 향해 경제 문을 넓히기 시작했을 때 칠레가 우리의 소중한 동반자가 되어 주었던 것"이라고 평가했다.

이 대통령은 "우리는 지금 K팝과 K드라마, 한식과 한국어를 매개로 양국 국민이 더 깊은 신뢰와 우정의 마음을 나누는 한·칠레 관계의 새로운 미래를 목격하고 있다"고 말했다. 그러면서 "핵심 광물, 청정 에너지, 디지털과 인공지능, 과학기술과 문화에 이르기까지 양국 간의 협력의 지평은 점차 더 넓어지고 있다"고 전망했다. 마지막으로 "양국 관계의 튼튼한 가교 역할을 맡아준 동포 여러분께서 새로운 역사를 만들어가는 여정에 끝까지 함께해 주실 것으로 믿는다"고 당부했다.