이재명 대통령, 칠레 동포간담회서 '최초 FTA 파트너' 인연 강조

칠레를 공식 방문 중인 이재명 대통령은 29일 산티아고에서 열린 동포 간담회에서 칠레가 한국 최초의 자유무역협정(FTA) 체결국이자 중남미 국가 중 처음으로 대한민국 정부를 승인한 나라라고 말하며 양국의 특별한 인연을 강조했다. 이 대통령은 지도상으로는 가장 먼 나라 중 하나이지만 깊은 우정이 늘 가까이 이어져 왔다고 덧붙였다.

이 대통령은 전 세계가 한국을 잘 알지 못했던 시절에 가능성을 먼저 알아보고 손을 내민 고마운 나라라고 회고했다. 또한 대한민국이 세계로 경제의 문을 넓힐 때 칠레가 소중한 동반자가 되어 주었다고 평가했다. 동포들에게는 대지진과 사회적 혼란 속에서도 칠레 이웃을 위해 성금을 모으고 복구에 힘을 보탠 점을 언급하며 자랑스럽다고 말했다.

정부는 1998년 대외경제조정위원회에서 첫 FTA 대상국으로 칠레를 선정했고, 1999년 협상 개시 후 2004년 한국 최초의 FTA가 발효됐다. 이 대통령은 동포들의 안전과 권익을 지키고 실질적으로 체감할 수 있는 동포 정책과 영사 서비스를 구축하겠다고 약속했다. 특히 다음 날부터 시행되는 재외동포 금융위임장 전자문서 서비스를 소개하며 불편 해소를 강조했다.

하상욱 칠레한인회장은 환영 인사에서 과거에는 한국인을 중국인이나 일본인으로 오인했지만 이제는 많은 사람이 한국인인지 묻는 것은 대한민국의 위상이 높아진 결과라고 말했다. 이 대통령은 동포들의 불편을 개인만의 문제가 아닌 국가가 함께 해결할 과제로 규정하고, 세계 어디서든 든든한 버팀목이 되어 고국의 따뜻한 배려를 체감할 수 있도록 최선을 다하겠다고 밝혔다.