이재명 대통령, 칠레 독립영웅 오히긴스 동상 참배…독립전쟁 역사 청취

이재명 대통령이 30일(현지시간) 칠레 산티아고의 라 모네다 대통령궁 맞은편에 위치한 베르나르도 오히긴스 장군 동상을 찾아 헌화하고 칠레 독립을 위해 희생한 이들을 추모했다. 오히긴스 장군은 칠레의 건국 영웅으로, 이 대통령은 김혜경 여사와 함께 동상을 방문해 약 15초간 묵념하며 경의를 표했다.

이 대통령 부부는 페르난도 바로스 칠레 국방장관과 세바스티안 가르시아 수도방위사령관의 영접을 받았다. 동상 아래에는 칠레 국기 색상인 흰색·파란색·빨간색 꽃으로 장식된 화환이 놓였고, 화환의 흰 띠에는 스페인어로 '대한민국 대통령'이라는 문구가 적혔다. 동상 기단에는 '명예롭게 살거나, 영광스럽게 죽는다'는 문구가 새겨져 있었다. 이 대통령 부부는 군악대 연주에 맞춰 양국 국가에 경례한 뒤, 이 대통령이 홀로 동상 앞으로 나아가 화환을 정돈하고 목례와 묵념을 했다.

헌화 후 이 대통령은 바로스 장관에게 오히긴스 장군의 생애와 칠레 독립전쟁에 대해 질문했다. 독립군 규모를 묻는 질문에 바로스 장관은 정확한 통계는 없지만 군인뿐 아니라 시민들도 힘을 합쳐 온 나라가 함께한 싸움이었다고 설명했다. 이어 마이푸 전투를 언급하며 칠레와 아르헨티나가 연합해 싸웠고, 호세 데 산마르틴 장군과 오히긴스 장군이 독립을 이끌었다고 전했다. 이 대통령이 안데스산맥을 넘었는지 재차 묻자, 바로스 장관은 패배 후 아르헨티나로 후퇴했다가 연합군을 구성해 안데스산맥을 넘어 다시 칠레로 진격한 역사를 설명했다.

바로스 장관은 이번 방문을 칠레군의 큰 영광으로 생각한다며 생산적이고 우호적인 관계 발전을 기대한다고 밝혔다. 이 대통령 부부는 환담과 기념촬영을 마친 뒤 차량에 오르기 전 인근에서 기다리던 교민과 현지인들에게 다가가 악수하며 인사를 나눴다. 이번 참배는 양국이 공유한 독립 역사의 의미를 되새기고 우호 협력 의지를 다지는 계기가 됐다.