이재명 대통령, 칠레 교민에 "가장 먼저 손 내민 고마운 나라"

이재명 대통령은 29일(현지시간) 칠레 산티아고에서 열린 동포 만찬 간담회에서 K-팝, K-드라마, 한식을 매개로 한-칠레 관계의 새로운 미래를 목격하고 있다고 밝혔다. 이 대통령은 이 자리에서 칠레가 1949년 중남미 국가 중 처음으로 대한민국 정부를 승인하고, 한국 최초의 자유무역협정(FTA) 파트너가 된 점을 언급하며 "전 세계가 대한민국을 잘 알지 못했던 시절에 우리의 가능성을 먼저 알아보고 손을 내밀어 준 고마운 나라"라고 말했다.

이 대통령은 핵심 광물, 청정 에너지, 디지털과 인공지능, 과학기술, 문화 등 양국 간 협력의 지평이 점차 넓어지고 있다고 강조했다. 그러면서 "양국의 관계는 거리보다 신뢰가 먼저였고 오늘보다 미래가 우선이었다"며 이러한 특별한 인연의 중심에 교민들이 있다고 말했다. 그는 칠레 동포 사회의 역사를 "새로운 가능성을 믿고 스스로의 길을 개척한 도전의 역사"라고 평가했다.

이 대통령은 교민들을 향해 양국 관계의 튼튼한 가교 역할을 해준 데 대해 감사를 표하며, 정부가 동포 사회의 다양한 목소리에 귀 기울이고 필요한 지원을 확대해 나가겠다고 약속했다. 또한 "동포 여러분의 안전과 권익을 지키고, 실질적으로 체감할 수 있는 동포 정책과 영사 서비스를 구축해 나가겠다"며 "작은 불편 하나까지 세심하고 꼼꼼하게 챙기겠다"고 덧붙였다.

이번 간담회는 이 대통령의 칠레 공식 방문 일정 중 첫 번째 공식 행사로 마련됐다. 이 대통령은 칠레와의 역사적 인연을 강조하며, 앞으로도 양국 관계를 더욱 발전시켜 나가겠다는 의지를 밝혔다. 특히 교민들이 그간 쌓아온 노력이 헛되지 않도록 정부 차원의 실질적인 지원을 약속한 점이 주목된다.