이재명 대통령, 아르헨티나와 핵심광물 공급망 협력 MOU 체결 예고

이재명 대통령은 아르헨티나 공식 방문 기간 중 한국과 아르헨티나가 핵심광물 공급망 협력 양해각서(MOU)를 체결할 것이라고 31일(현지시각) 밝혔다. 이 대통령은 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령과의 정상회담을 앞두고 스페인 통신사 EFE와의 서면 인터뷰에서 이 같은 계획을 공개했다. 그는 남미 순방에 앞서 진행된 인터뷰에서도 한국의 첨단 제조·배터리 기술과 남미의 핵심광물을 결합해 안정적인 공급망을 구축해야 한다는 점을 강조한 바 있다.

이번 MOU는 핵심광물 공급망 전반에 걸친 협력체계 구축을 목표로 한다. 이 대통령은 배터리 분야에서 선진 역량을 보유한 한국이 광물 자원에 부가가치를 더하려는 아르헨티나의 최적의 협력 상대가 될 수 있다고 설명했다. 양국의 대표적인 협력 사례로는 포스코의 아르헨티나 법인이 현지에서 추진 중인 ‘살 데 오로’ 리튬 프로젝트를 꼽았다. 포스코는 염수에서 리튬을 추출·가공해 이차전지 소재용 리튬 화합물을 생산하는 사업을 진행하고 있다.

이 대통령은 에너지 분야 협력 확대에도 기대감을 나타냈다. 아르헨티나는 바카 무에르타를 중심으로 셰일 원유와 가스 생산을 늘리고 있으며, 미국 에너지정보청(EIA)은 이 지역에 기술적으로 회수 가능한 셰일가스 308조입방피트와 셰일오일·콘덴세이트 160억배럴이 매장된 것으로 추산했다. 이 대통령은 HD현대오일뱅크가 올해 처음으로 아르헨티나산 원유를 구매한 사실도 소개하며, 안정적인 수송 조건을 갖춘 아르헨티나가 변화하는 세계 에너지 지형에서 더 중요한 역할을 할 수 있을 것이라고 전망했다.

이번 방문이 양국 에너지 협력의 새로운 출발점이 되길 기대한다는 이 대통령의 발언은 양국 간 경제 협력의 폭을 넓히려는 의지로 읽힌다. 핵심광물 공급망 MOU 체결은 한국의 배터리 산업 경쟁력을 강화하고, 아르헨티나의 자원 개발을 촉진하는 계기가 될 전망이다. 또한 에너지 수입 다변화를 추진하는 한국과 원유·가스 수출 확대를 노리는 아르헨티나의 이해관계가 맞아떨어지면서 향후 협력이 더욱 구체화될 것으로 보인다.