이재명 대통령, 아르헨티나와 핵심광물 공급망 협력 MOU 체결 예고

아르헨티나를 공식 방문 중인 이재명 대통령은 현지 언론과의 인터뷰에서 양국이 리튬 협력의 성공 사례를 바탕으로 핵심광물 공급망 전반의 협력 체계를 구축하는 양해각서(MOU)를 체결할 것이라고 밝혔다. 이 대통령은 한국이 이차전지 소재 등 첨단산업 역량을 갖추고 있어 아르헨티나의 광물 고부가가치화 전략에 부합하는 최적의 파트너가 될 수 있다고 강조했다.

이 대통령은 지난 30일부터 2박3일 일정으로 아르헨티나를 공식 방문 중이며, 이번 남미 순방의 마지막 행선지다. 우리 정상의 아르헨티나 방문은 22년 만에 이뤄졌으며, 31일 오전에는 하비에르 밀레이 대통령과 정상회담을 가졌다. 인터뷰에서 이 대통령은 포스코의 아르헨티나 자회사가 살타주와 카타마르카주에 걸쳐 추진 중인 '살 데 오로' 프로젝트를 양국 협력의 대표 사례로 언급했다. 이 사업은 리튬 채굴과 정제련, 리튬 화합물 상업 생산까지 아우르는 통합 프로젝트다.

이 대통령은 이번 방문에서 5년 전부터 교착 상태에 빠진 한-메르코수르 무역협정(TA) 협상 재개 목표도 확인했다. 그는 농업, 식량, 에너지, 핵심광물에 강점을 가진 메르코수르와 첨단 제조업, 디지털 기술, 조선, 배터리, 혁신 분야에서 경쟁력을 갖춘 한국이 상호보완적 관계에 있다고 설명했다. 앞서 브라질 국빈방문에서 룰라 대통령과 협상 재개 필요성에 공감했으며, 이르면 올해 12월 메르코수르 정상회의에서 이 문제가 논의될 것으로 기대했다. 메르코수르는 브라질, 아르헨티나, 파라과이, 우루과이 4개국이 정회원국인 관세 동맹체다.

이 대통령은 아르헨티나 방문이 한국의 에너지 수입선 다변화에도 기여할 것으로 내다봤다. 아르헨티나는 대표적 셰일오일 유전인 '바카 무에르타'를 중심으로 생산을 확대하며 에너지 수입국에서 수출국으로 전환 중이다. 실제로 HD현대오일뱅크는 올해 처음으로 아르헨티나 원유를 구매했으며, 아르헨티나는 해상 병목이 없는 안정적 수송 여건을 갖춘 것으로 평가된다. 이 대통령은 이번 방문이 양국 에너지 협력의 새로운 출발점이 되기를 기대한다고 밝혔다.