이재명 대통령, 스틸 대사와 한미 현안 협력 논의

이재명 대통령은 12일 청와대에서 미셸 스틸 주한 미국대사를 처음 만나 한미 간 현안을 합리적이고 적극적인 대화와 협력으로 풀어가겠다는 뜻을 밝혔다. 이 대통령은 이런 과정이 양국 관계를 한층 고도화할 것이라고 강조했다. 스틸 대사는 상호 이해와 우호 협력을 넓히고 한국 정부 및 국민과 폭넓게 소통하겠다고 화답했다.

이 대통령은 이날 오전 스틸 대사를 비롯해 반다 마리아 디아스 스텔제르 세케이라 주한 포르투갈대사, 자말 알 수와이디 주한 아랍에미리트대사, 숀 호이 주한 아일랜드대사로부터 신임장을 받았다. 신임장 제정식은 본국 국가원수의 신임장을 주재국 대통령에게 전달하는 외교 행사다. 이 대통령은 스틸 대사에게 환영 인사를 건넨 뒤 한국 문화와 사회에 대한 깊은 이해를 바탕으로 한미동맹을 굳건히 잇는 가교가 돼 달라고 당부했다.

1955년 서울에서 태어난 스틸 대사는 일본을 거쳐 1975년 미국으로 이민했다. 성 김 전 대사가 2011년부터 2014년까지 재임한 뒤 두 번째로 부임한 한국계 주한 미국대사다. 스틸 대사는 제정식에 앞서 위성락 국가안보실장과 조현 외교부 장관을 만나 대화를 나눴다. 행사에는 외교 관례에 따라 배우자인 숀 스틸 변호사도 참석했으며, 이 대통령은 부부에게 환영 인사를 하고 함께 기념촬영을 했다. 다른 대사들의 배우자와 수행원도 촬영에 참여했다.

숀 스틸 변호사는 지난달 30일 스틸 대사의 부임 이후 조 장관을 처음 예방한 일정을 포함한 주요 공식 석상에 동행하고 있다. 캘리포니아주 공화당 의장을 지낸 그는 트럼프 대통령과 직접 소통할 수 있는 인사로 알려져 있으며, 이날 정장에 공화당을 상징하는 적색 넥타이를 착용했다. 정부는 그의 동행을 긍정적으로 평가하며, 현 정부를 친중 성향으로 바라보는 트럼프 행정부와 미 공화당 일부의 시각을 바꾸는 가교 역할도 기대하고 있다.