이재명 대통령, 스틸 대사에 한미 가교 역할 당부

이재명 대통령은 수요일 청와대에서 미셸 스틸 신임 주한 미국대사의 신임장을 받은 뒤 별도 면담을 갖고, 한미동맹을 한층 강화하는 든든한 가교가 돼 달라고 당부했다. 스틸 대사는 한국 정부·국민과 폭넓게 소통하며 양국의 상호 이해와 우호, 협력을 증진하겠다는 뜻을 밝혔다. 이 대통령은 한국 문화와 사회에 대한 스틸 대사의 깊은 이해가 동맹 발전에 도움이 될 것으로 기대했다.

이번 행사는 두 사람의 첫 공식 대면으로, 인사와 덕담을 나누는 데 집중했으며 민감한 외교 현안은 논의하지 않았다. 이 대통령은 양국 사이의 현안을 합리적이고 적극적인 대화와 협력으로 원만하게 풀어갈 수 있다는 입장을 전했다. 스틸 대사의 남편인 변호사 숀 스틸도 자리를 함께했다. 포르투갈의 반다 마리아 디아스 스텔저 세케이라, 아랍에미리트의 자말 압둘라 알 수와이디, 아일랜드의 숀 호이 대사도 이날 신임장을 제정했다.

스틸 대사는 지난달 30일 한국에 부임한 뒤 광화문과 남대문시장을 찾는 등 대중 접촉 행보를 이어왔다. 1955년 서울에서 한국전쟁 당시 북한을 떠나 남한에 정착한 부모 사이에서 태어났고, 일본에서 중·고교 시절을 보낸 뒤 1975년 가족과 미국으로 이주했다. 캘리포니아주 조세형평위원회 부위원장 등 선출직을 거쳐 2021년부터 2025년까지 공화당 소속 연방 하원의원으로 활동했다. 성 김 전 대사에 이어 두 번째 한국계 주한 미국대사이자 최초의 한국계 여성 대사다.

보수 성향이 강한 스틸 대사와 진보 성향인 이재명 정부 사이에 정책적 시각차가 나타날 수 있다는 관측도 제기되는 가운데, 그는 지난 4일 위성락 국가안보실장과 만나 한미 주요 현안을 논의했다. 향후 외교 일정에는 대규모 개인정보 유출과 관련한 한국 정부의 쿠팡 조사 등 통상 갈등 요인이 놓여 있다. 지난해 한미 정상회담에서 마련된 무역·투자 합의의 후속 협상과 한국의 핵추진 잠수함 확보 및 우라늄 농축 권한 요청도 양국이 다뤄야 할 의제다.