이재명 대통령 부부, 산티아고 한인 상권 방문…K-푸드·K-뷰티 현지 인기 확인

칠레를 공식 방문 중인 이재명 대통령과 김혜경 여사가 30일(현지시간) 수도 산티아고의 '한국의 거리'를 찾아 현지 동포와 시민들과 만났다. 이 거리는 파트로나토 지역의 한인회관과 한인 상가가 밀집한 약 600m 구간으로, 최근 기존 거리 명칭을 바꾸는 방식으로 지정됐다. 칠레한인회가 오랫동안 추진해 온 이 사업은 구청과 구의회 승인 등 절차를 거쳐 결실을 맺었으며, 이번 대통령 방문이 결정적 계기가 된 것으로 전해졌다.

이 대통령 부부는 먼저 칠레한인회를 방문해 하상욱 회장으로부터 한인회 활동 현황과 자체 방범 체계, 재외투표소 활용 공간 등에 대한 설명을 들었다. 이후 한인 상가가 밀집한 거리를 걸으며 동포와 주민들을 만났고, 한인 운영 분식집과 고깃집에 들러 상인들을 격려했다. 식사 중이던 시민들은 자리에서 일어나 하이파이브와 기념사진 촬영으로 화답했으며, 이 대통령 부부는 "한국 음식 맛있어요?"라고 묻는 등 친근하게 소통했다.

한국어 간판이 걸린 약국을 방문한 자리에서는 진열된 한국 화장품을 살펴보며 K-뷰티 인기에 대해 물었고, 약국 관계자는 한국 화장품을 찾는 소비자가 꾸준히 늘고 있다고 소개했다. 현장에는 태극기를 든 동포와 주민들이 "어서 오세요", "환영합니다"를 외치며 박수로 맞이했고, 한 동포는 애국가를 부르기도 했다. "할아버지가 한국인입니다"라며 다가온 한인 후손들과의 악수와 사진 촬영도 이어졌다.

2022년 인근에 조성된 '서울의 거리'에 이어 '한국의 거리'가 더해지면서 이 일대는 한-칠레 우호와 교류, 동포사회의 발자취를 보여주는 상징적 공간이 됐다. 안귀령 청와대 부변인은 칠레한인회가 환경 개선 사업 등을 통해 두 거리를 연계한 한국 테마 거리를 조성해 한국 문화를 알리는 거점으로 발전시킬 계획이라고 밝혔다. 신규 거리 표지판 설치 등 후속 절차도 남아 있어, 이번 방문이 한인 상권 활성화와 문화 교류 확대에 실질적 동력이 될 것으로 기대된다.