이란, 방어에서 공세로 전환…호르무즈 해협 두고 전략 재편

이란이 미국의 군사행동 중단 국면을 깨고 미군을 향한 선제공격에 나선 뒤, 미군이 대규모 공습으로 보복하면서 중동 긴장이 다시 최고조에 달했다. 미 중부사령부는 미 동부시간 29일 오후 10시(이란 시간 30일 오전 5시 30분) 이란을 향한 공습 작전을 완료했다고 밝혔으며, 이는 전날 이란의 미사일 공격 시도에 대한 대응 조치였다. 이번 사태는 미국이 아닌 이란의 선제공격에서 비롯됐다는 점에서 전문가들은 테헤란이 호르무즈 해협을 둘러싼 전략적 목표를 지키기 위해 군사 전략 자체를 바꾸고 있다는 분석을 내놓고 있다.

중부사령부는 이번 공습으로 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)의 군 지휘통제시설, 미사일·드론 기지, 연안 감시·방어시설, 해상 전력 자산 등 수십 개 표적을 타격했다고 설명했다. 이어 이번 작전이 이란과 그 대리세력이 미군과 상선, 인근 걸프 국가들에 가하는 위협을 약화하기 위한 것이라며, 현재 중동에는 5만 명 이상의 미군이 높은 수준의 경계 태세를 유지하고 있다고 강조했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 공습에 앞서 폭스뉴스 인터뷰에서 "우리는 그들을 완전히 박살낼 것"이라며 강력한 공격을 예고했고, 지난주 군사행동 중단이 이란 측의 요청 때문이었다고 주장했다.

이란이 공개적으로 자제 의사를 내비친 지 얼마 지나지 않아 미군을 공격한 것은 전략적 판단이 바뀌었음을 보여주는 신호로 읽힌다. 독일 국제안보연구소(SWP)의 하미드 레자 아지지 연구원은 이란의 접근 방식에 근본적인 변화가 나타나고 있으며, 필요하다고 판단하면 먼저 공격에 나설 의지를 보이고 있다고 분석했다. 그는 이번 공격이 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 백악관 방문과 연관된 신호일 가능성이 있다고 평가했다. 네타냐후 총리는 그간의 회담을 "가장 훌륭한 대화 중 하나"라고 평가했으며, 이스라엘 카츠 국방장관은 이스라엘이 이란 에너지 시설 공격을 원했지만 트럼프 행정부의 반대로 실행되지 않았다고 밝힌 바 있다.

전문가들은 이란이 특히 호르무즈 해협을 국가 안보의 핵심 사안으로 인식하고 있다는 점에 주목한다. 카젬 가리바바디 이란 외무차관은 국영TV 인터뷰에서 현재는 공격을 중단했지만 호르무즈 해협에 대한 이란의 주권이 침해될 경우 즉각 군사행동을 재개할 것이라고 밝혔다. 그는 오만과 미국이 호르무즈 해협을 우회하는 새로운 해상 운송로를 구축하려는 움직임을 이란의 '레드라인'으로 규정했다. 이스라엘 국가안보연구소(INSS)의 대니 시트리노비츠 선임연구원은 이란이 닷새 간 미국의 군사행동 중단을 '자제'가 아닌 '전략적 약점'으로 받아들이고 있을 가능성이 크다고 분석했다. 그는 이러한 인식이 추가 도발과 보복을 반복시키는 악순환으로 이어질 수 있으며, 결국 미국과 동맹국들은 이란의 일부 요구를 수용하거나 장기적 충돌을 감수해야 하는 선택의 기로에 놓일 수 있다고 전망했다.