이강인 품은 아틀레티코, 서울서 팬심 확장 기대

이강인(25)을 영입한 아틀레티코 마드리드가 한국 팬들의 높아진 관심 속에 맨체스터 시티와 서울 친선전에 나선다. 디에고 시메오네 감독은 8일 목동종합운동장에서 열린 공식 기자회견에서 이강인의 성장과 팀 내 역할을 돕겠다는 뜻을 밝혔다. 두 팀의 경기는 9일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린다.

아틀레티코는 파리 생제르맹에 이적료 3500만 유로, 약 560억 원과 별도 옵션을 투자해 이강인과 2031년까지 계약했다. 시메오네 감독은 영상으로 파악한 모습과 실제 팀 훈련에서 확인되는 특성에는 차이가 있을 수 있다며, 특정 위치를 미리 정하기보다 이강인의 장점과 기량을 최대한 끌어내는 데 초점을 맞추겠다고 설명했다.

기자회견과 오픈 트레이닝이 진행된 목동종합운동장에는 기온이 36도를 넘는 무더위에도 수백 명의 팬과 양국 취재진, 구단 관계자들이 모였다. 한국에서 이강인의 아틀레티코 유니폼은 이미 1만 장 넘게 판매됐다. 시메오네 감독은 3년 전 서울 맞대결 당시 맨시티 유니폼이 더 많았던 장면을 떠올리며, 이번에는 아틀레티코 유니폼을 입은 관중이 더 많기를 기대했다.

이강인은 선수단과 처음 만난 뒤 선수뿐 아니라 전체 스태프의 저녁 식사까지 대접했다. 시메오네 감독은 이 행동에서 겸손함과 팀을 위해 뛸 준비가 된 자세를 확인했다고 평가했다. 한국에서 며칠간 이어진 훈련에서도 이강인이 많은 노력을 기울였다고 덧붙였다. 아틀레티코는 2023년 서울에서 맨시티를 2-1로 꺾은 데 이어 다시 같은 상대와 맞붙는다.