이강인, 투톱으로 AT마드리드 첫선

이강인이 아틀레티코 마드리드 유니폼을 입고 처음 경기에 나서 공격적인 역할을 수행했다. 이강인은 9일 서울월드컵경기장에서 열린 맨체스터 시티와의 2026 쿠팡플레이 시리즈 친선경기에서 후반 18분 교체 투입됐다. 지난달 말 파리생제르맹을 떠나 새 팀에 합류한 뒤 치른 첫 경기로, 공식전 기록에는 포함되지 않는 데뷔 무대였다.

이강인은 최전방 투톱 공격수로 배치돼 날카로운 프리킥과 논스톱 슈팅을 선보였다. 경기 뒤에는 디에고 시메오네 감독이 해당 위치에서 적극적으로 공격에 나서기를 주문했다고 설명했다. 합류 초기부터 요구 사항을 분명하게 전달받아 자신이 펼쳐야 할 플레이를 이해할 수 있었다는 게 이강인의 설명이다. 아틀레티코 마드리드는 이날 맨체스터 시티에 1-3으로 졌다.

서울월드컵경기장에는 5만여 관중이 입장해 이강인의 새로운 출발을 지켜봤다. 2011년 발렌시아 유소년팀에 들어간 그는 2018년 프로 1군에 데뷔했고, 2021년 마요르카로 옮겨 두 시즌 동안 라리가 무대를 누볐다. 이후 프랑스 파리생제르맹으로 이적했던 이강인은 이번 아틀레티코 마드리드행을 통해 3년 만에 스페인 무대로 복귀했다.

이강인은 스페인으로 돌아가게 돼 기쁘고 앞으로의 생활이 기대된다는 소감을 밝혔다. 새 소속팀뿐 아니라 국가대표팀에서도 매 순간 최선을 다해 좋은 경기력을 보여주겠다는 각오도 내놨다. 비공식 데뷔전부터 시메오네 감독이 요구한 공격 임무를 소화한 그는 팬들에게 계속해서 관심과 응원을 보내 달라고 당부하며 새로운 도전의 출발을 알렸다.