유럽 무대 옮긴 태극전사들, 새 경쟁 돌입

2026-27시즌을 앞두고 국가대표 주축인 이강인과 황인범, 이한범이 나란히 새 유니폼을 입고 유럽 무대에서 새로운 도전에 나섰다. 이강인은 스페인 아틀레티코 마드리드, 황인범은 포르투갈 포르투, 이한범은 벨기에 클뤼브 브뤼허로 이적했다. 북중미 월드컵 참사 이후 축구협회 압수수색과 심판 성접대 파문으로 국내 축구계가 혼란스러운 상황에서도 세 선수는 소속팀 경쟁력과 개인의 입지를 끌어올리는 데 집중하고 있다.

PSG에서 UCL 2연속 우승을 경험한 이강인은 팀의 완벽한 핵심으로 자리 잡지 못했다고 판단해 자신을 꾸준히 원했던 아틀레티코를 선택했다. 새 구단은 앙투안 그리즈만이 사용했던 7번을 맡기고, 이강인을 게임메이커로 세운 공격 전술을 준비하고 있다. 2017년 발렌시아 유스 메스타야를 거쳐 1군에 데뷔하고 2023년 마요르카를 떠날 때까지 뛰었던 프리메라리가로 복귀한 그는 주축 선수로 우승하는 목표를 세웠다. 이강인은 힘든 순간과 좋은 순간 모두 최선을 다하며 120% 노력하겠다는 각오를 밝혔다.

황인범은 밴쿠버 화이트캡스와 루빈 카잔, 올림피아코스, 즈베즈다, 페예노르트를 거친 뒤 포르투에서 다시 출발한다. 지난 시즌 페예노르트에서 부상으로 장기간 이탈해 주전 경쟁에서 밀렸던 그는 유럽 5대 리그 진출의 관문으로 꼽히고 유망주 경쟁이 치열한 프리메이라리가에서 기량 회복과 빅리그 진입을 노린다. UCL 본선에 나서는 포르투에서 경쟁력을 입증할 기회도 얻었다. 입단 나흘 만에 프리시즌 경기에 출전했으며, 프로다운 훈련 태도와 친화력으로 새 팀에 빠르게 녹아들고 있다.

미트윌란에서 유럽 적응을 마친 이한범은 셀링클럽으로 꼽히는 브뤼허로 옮기며 EPL 진입을 향한 다음 단계를 밟았다. 브뤼허는 구단 역사상 수비수 최고 이적료를 들여 그를 영입했다. 이한범은 리그 공식 개막전이자 데뷔전에서 풀타임을 뛰며 슈퍼태클 2회를 기록했고 경기 수훈선수로 선정됐다. 새 환경이 이미 집처럼 편하다고 밝힌 그는 더 강한 상대를 만나도 흔들리지 않도록 발전하겠다는 목표를 제시했다. 세 선수의 이동은 익숙한 자리에 머물지 않고 더 큰 역할과 높은 수준의 경쟁을 택했다는 점에서 맞닿아 있다.