유니트리 생태계 확장, 한국 로봇의 선택지는

중국 로봇 기업 유니트리가 13조원 규모의 기업가치를 인정받으며 중국 본토 증시에 상장하는 첫 휴머노이드 로봇 제조업체를 눈앞에 두고 있다. 지난해 세계 휴머노이드 로봇 출하량 1위에도 올랐다. 값싼 고성능 몸체를 널리 공급해 개발자와 연구자를 끌어들이는 전략은 향후 산업 표준 경쟁에서도 유리하게 작용할 가능성이 크다.

유니트리 로봇의 확산은 지난해 10월 카자흐스탄에서 열린 중앙아시아 최대 테크 포럼에서도 확인됐다. 현지 청년 엔지니어링 팀들은 유니트리 몸체에 직접 소프트웨어를 탑재해 로봇 복싱 해커톤을 치렀다. 권투장갑을 낀 로봇들은 양팔과 무릎 관절, 양다리를 움직여 공격했고, 경기가 끝난 뒤 링 모서리 의자에 기대 쉬는 동작까지 선보여 관람객의 환호를 받았다.

현재 유니트리는 보행과 균형 제어 능력에 비해 로봇의 대뇌에 해당하는 AI 대형 모델 기술이 약하다. 지난해까지 판매된 로봇의 60% 이상이 공장이나 가정이 아닌 대학과 빅테크 기업 연구실에 공급돼 완전한 상용화 단계에는 이르지 못했다. 그러나 세계 공학자들이 유니트리 플랫폼으로 코딩과 연구를 이어가면서 생태계 고착 효과가 커지고 있다. 저가 하드웨어 보급을 발판으로 촬영 감독과 앱 개발자를 규격 안에 끌어들여 드론 시장을 장악한 DJI의 성장 과정과 유사하다.

유니트리는 기업공개로 확보할 자금의 절반가량을 AI 대형 모델 개발에 투입할 계획이며, 중국 AI 기업 딥시크도 전략적 주주로 참여했다. 국내에는 현대자동차가 인수한 보스턴다이내믹스가 있지만 다수 로봇 벤처는 좁은 내수 시장과 자본 부족, 길거리 주행 시험에 수개월이 걸리는 규제로 양산에 어려움을 겪고 있다. 범용 제품의 가격 경쟁을 피하면서 보안과 신뢰성이 중요한 고부가가치 특화 시장을 선점하고, 국가 차원의 금융 지원과 제조 기반을 마련하는 전략이 요구된다.