유니켐, 루미아 품고 전자피부 사업 확장

유니켐이 미국 유연전자 기업 루미아 테크놀로지스의 지분 100%를 최대 630만달러, 약 90억원에 인수하는 주요 조건 협약서를 6일 체결했다. 인수대금은 오는 9월 말부터 단계적으로 지급되며, 유니켐은 이에 맞춰 지분 전량을 순차적으로 확보할 계획이다. 자동차 소재를 중심으로 해온 사업 영역도 휴머노이드 로봇용 스마트소재로 넓힌다.

루미아는 초박형 유연전자 기술인 LEL을 토대로 로봇손과 그리퍼, 웨어러블 기기에 적용할 수 있는 촉각센서 플랫폼을 보유하고 있다. 압력과 접촉을 감지하는 전자피부 기술이 핵심 경쟁력이다. 유니켐은 특정 로봇 부품을 추가하는 데 그치지 않고, 휴머노이드가 외부 자극을 인식하는 데 필요한 촉각 기술과 유연전자 원천기술을 내부 역량으로 확보하는 데 거래의 초점을 맞췄다.

루미아는 미국 국립과학재단이 지원하는 휴머노이드 연구 컨소시엄 ‘HAND ERC’에도 참여하고 있다. 이 연구 조직에는 메타와 아마존 로보틱스 등이 합류해 차세대 로봇의 조작 및 촉각 기술을 공동 연구하고 있다. 휴머노이드 기술 경쟁의 범위가 인공지능과 구동장치에서 센싱 분야로 넓어지면서, 물체의 강도와 재질, 미끄러짐을 실시간으로 구분하는 전자피부와 촉각센서의 역할도 부각되고 있다.

인수 절차가 마무리되면 유니켐은 루미아의 유연전자 기술과 자체 소재 제조 역량을 결합해 적용 범위를 넓힐 방침이다. 로봇손과 그리퍼용 센서를 넘어 휴머노이드 외피 전체에 사용할 수 있는 대면적 전자피부 플랫폼을 개발하는 것이 목표다. 미국 뉴욕 브루클린의 연구개발 조직은 북미 기술 거점으로 운용하며, 글로벌 로봇 및 의료기기 업체와 공동개발을 추진할 계획이다.