유니켐, 루미아 전자피부로 피지컬 AI 공략

유니켐이 지분 100% 인수를 결정한 미국 루미아 테크놀로지스의 전자피부 기술을 앞세워 휴머노이드 촉각 시장 공략에 나선다. 루미아는 글로벌 로보틱스·완성차·부품 기업들과 비밀유지계약을 체결하고 전자피부 적용 프로젝트를 공동 개발하고 있다. 프로젝트 진척에 따라 관련 기술이 당초 예상보다 이른 시기에 양산 매출로 연결될 가능성도 커지고 있다.

전자피부는 로봇의 손이나 외피에서 압력과 온도, 접촉 강도, 미끄러짐을 감지한 뒤 인공지능이 판단할 수 있는 데이터로 변환한다. 루미아가 자체 개발한 유연전자 기술 LEL은 얇고 유연한 전자회로층을 가죽이나 섬유 내부에 넣어 센싱과 발열, 데이터 전달 기능을 구현한다. 여러 센서를 따로 부착하는 구조와 달리 로봇 표면 전체를 하나의 감각기관처럼 활용할 수 있는 것이 특징이다.

휴머노이드 로봇의 기술 경쟁이 움직임 구현을 넘어 외부 환경과의 접촉을 인식하는 영역으로 넓어지면서 촉각 데이터의 중요성도 부각되고 있다. 전자피부의 적용 범위는 로봇 손과 그리퍼뿐 아니라 팔과 전신 외피까지 확장할 수 있다. 자동차 분야에서는 시트와 내장재에 적용해 탑승자의 착좌 상태와 온도 변화를 감지하는 스마트 표면으로 활용할 수 있다.

유니켐은 루미아의 유연전자 기술에 50년간 축적한 자동차 소재 제조와 양산·품질관리 역량을 결합해 공동개발 성과를 상용 제품으로 전환할 계획이다. 글로벌 기업들과 추진하는 프로젝트가 실제 양산 단계로 넘어가는 시점에 맞춰 생산 안정성과 품질 수준을 확보한다는 구상이다. 회사는 개발 진행 상황을 토대로 휴머노이드 촉각 센싱 기술의 상용화와 매출 발생 시기가 예상보다 앞당겨질 것으로 보고 있다.