유니켐, 로봇 촉각 구현할 전자피부 사업화 추진

유니켐은 지분 100% 인수를 결정한 미국 루미아 테크놀로지스의 유연전자 기술을 활용해 휴머노이드 로봇용 전자피부 사업화를 추진한다고 12일 밝혔다. 로봇 경쟁의 초점이 가동 성능에서 정교한 감각 측정으로 넓어지면서, 카메라와 인공지능만으로 파악하기 어려운 외부 환경을 감지하는 기술을 새로운 성장동력으로 삼았다.

전자피부는 로봇의 손이나 외피에서 압력과 온도, 접촉 상태를 감지해 데이터로 바꾸는 감각기관이다. 루미아의 핵심 기술인 루미아 전자층(LEL)은 얇고 유연한 전자회로층을 가죽이나 섬유 내부에 결합해 센싱과 발열, 데이터 전달 기능을 소재 자체에 구현한다. 센서를 하나씩 부착하지 않고 로봇 표면 전체를 감각기관처럼 구성할 수 있다는 점이 특징이다.

적용 대상은 물체를 잡는 로봇 손과 그리퍼에서 사람과 직접 맞닿는 휴머노이드의 팔, 전신 외피까지 확장할 수 있다. 자동차 시트와 내장재에 접목할 경우 탑승자의 착좌 상태와 온도 변화를 인식하는 스마트 표면으로 활용할 수 있다. 루미아는 현재 글로벌 로보틱스 기업과 완성차·부품 업체들과 비밀유지계약을 맺고 적용 프로젝트를 진행하고 있다.

유니켐은 50년 동안 쌓아온 자동차 내장재와 산업용 소재 제조 경험, 품질관리 역량을 루미아 기술과 결합해 양산 제품으로 연결할 계획이다. 회사는 피지컬 AI가 현실 환경에서 작동하려면 두뇌와 관절뿐 아니라 외부를 감지하는 피부가 필요하다고 판단했다. 진행 중인 글로벌 프로젝트의 개발 상황을 토대로 휴머노이드 촉각 센싱 기술이 양산 매출로 전환되는 시점도 예상보다 앞당겨질 것으로 기대하고 있다.