웹툰엔터, 게임 제작사 품고 IP 사업 내재화

웹툰 엔터테인먼트가 알아이게임즈홀딩스 지분 60%를 약 1억달러, 한화 약 1419억원에 인수하는 계약을 10일 현지시간 체결했다. 인기 웹툰을 애니메이션과 게임으로 함께 확장하고, 검증된 작품을 세계 시장에서 장기간 활용되는 프랜차이즈로 육성하기 위한 투자다. 웹툰 엔터테인먼트는 네이버가 웹툰 서비스의 미국 진출을 위해 세운 지주회사로 한국 네이버웹툰을 지배하며 전략적 거점 역할을 맡고 있다.

알아이게임즈홀딩스는 그레이게임즈와 오프비트 등 개발 스튜디오 두 곳을 보유하고 있다. ‘나 혼자만 레벨업’과 ‘전지적 독자 시점’ 등을 제작한 레드아이스 스튜디오의 한태일 대표가 2022년 설립했다. 첫 게임화 대상은 글로벌 조회 수 13억회를 기록한 ‘템빨’이다. 그레이게임즈가 개발하고 넥슨이 유통하는 다중접속역할수행게임으로 연내 세계 시장에 출시되며, 같은 작품의 애니메이션은 오는 10월 방영될 예정이다.

웹툰 IP의 게임 사업은 그동안 외부 업체에 판권을 제공하는 방식이 중심이었다. 원작자는 라이선스 수입을 받을 수 있지만 게임의 흥행 성과를 온전히 확보하기 어려운 구조였다. 웹툰 엔터테인먼트는 개발사를 자회사로 편입해 기획 단계부터 원작 활용 방향을 주도하고 수익 배분에서도 유리한 기반을 마련했다. 글로벌 조회 수 30억회 이상인 ‘전지적 독자 시점’과 약 6억회를 기록한 ‘투신전생기’의 게임화도 추진한다.

이번 인수에는 게임을 새로운 수익원으로 키우려는 판단도 담겼다. 웹툰 엔터테인먼트의 2분기 매출은 3억3847만달러로 전년 동기보다 2.8% 줄었고, 순손실은 1458만달러로 확대돼 적자가 이어졌다. 월 유료 이용자는 1.8% 증가한 750만명이었지만 수익성 개선으로 연결되지 않았다. 회사는 영상보다 수익성과 이용자 몰입도가 높은 게임을 직접 제작해 IP 수익원을 넓히고, 앞으로 4년 동안 검증된 작품을 활용한 여러 신작을 선보일 계획이다.