월성 비편의 정체, 고구려 원정비인가 신라 글씨인가

경북 경주 월성에서 1937년과 2020년 각각 발견된 두 비석 조각이 83년 만에 한 몸으로 맞춰지면서 제작 주체를 둘러싼 논의가 본격화했다. 접합한 비편은 가로 27.2㎝, 세로 16.6㎝로 작지만 글씨가 광개토대왕비와 닮아, 서기 400년 고구려 원정군이 세웠다는 견해와 광개토대왕비 서체를 익힌 신라인이 썼다는 분석이 맞서고 있다.

기경량 가톨릭대 교수는 글자의 형태가 4세기 말에서 5세기 초에 해당한다는 점을 들어 광개토대왕의 신라 구원 원정 당시 고구려군이 세운 석비일 가능성을 제기했다. 고대 원정군에 석공이 동행한 사례와 매끄럽게 다듬어진 비면도 근거로 들었다. 평양 지역의 중국계 고구려인이 원정에 참여해 중국식 석비 제작을 이끌었을 가능성도 제시됐다. 이 해석이 입증되면 비편은 현존 최고(最古)의 고구려 석비가 된다.

고광의 동북아역사재단 수석연구위원은 고구려가 신라의 복속과 조공을 드러내기 위해 왕경에 세운 정치적 기념비로 해석했다. 두 조각의 접합면이 완벽하게 맞고 인공 타격 흔적이 남은 점에서 의도적 파괴 가능성을 짚었다. 464년 신라 안의 고구려인이 몰살된 이른바 ‘수탉 사냥’ 사건 때 비가 깨졌으며, 그 파편이 신라의 주권 회복 선언을 상징한다는 분석이다. 안정준 서울시립대 교수는 충주고구려비 등도 영역 변동 뒤 파괴되지 않았다며 파쇄 시기와 원인을 464년으로 단정하기 어렵다고 반박했다.

정현숙 전 원광대 동양학대학원 강사는 광개토대왕비의 고예를 익힌 신라인이 5세기에 변용해 쓴 글씨일 가능성에 무게를 뒀다. 두 비가 같은 고예 계통이더라도 자형과 결구, 필법이 다르고 월성 비편에는 해서적 요소가 많으며 501년 포항중성리신라비와도 서체상 연관성이 있다는 판단이다. 비의 국적과 별개로 6세기 신라 글씨의 뿌리를 내부에서 살필 자료라는 평가도 나왔다. 국립경주문화유산연구소는 국립경주박물관·한국고대사학회와 13일 학술대회를 열어 이들 쟁점을 논의한다.