우크라 드론전 앞에 드러난 미군 기갑전력의 빈틈

지난 4∼5월 독일 군사훈련장에서 열린 ‘컴바인드 리졸브’ 합동 훈련에서 우크라이나 드론 부대가 미군 기갑전력을 단시간에 무력화했다. 공격 임무를 맡은 미 제1기병사단 산하 제3기갑여단은 병력 3천500명과 전차부대를 투입하고 헬리콥터·드론 지원, 전자전 및 대드론 장비를 운용했지만 대항군의 공중 감시와 연속 공격을 피하지 못했다.

대항군의 주축은 ‘네메시스’로 불리는 우크라이나 무인체계군 제412연대 드론 운용병들이었다. 미군 전차가 적진으로 기동하자 정찰 드론이 위치를 찾아냈고, 폭탄을 투하하는 공격 드론과 자폭 드론이 뒤따랐다. 드론이 전차 위에 머물거나 가까이 접근하면 격파된 것으로 판정하는 방식이 적용됐으며, 전차들이 빠르게 탈락해 훈련 재개를 위한 재투입 절차까지 거쳐야 했다.

미 국방부는 드론과 대드론 기술 확보에 수십억달러를 투입하고 전담 부대도 구성했지만, 중동에서는 이란의 장거리 드론 공격으로 미군 기지의 사상자가 이어졌다. 이번 훈련에서는 우크라이나가 운용한 단거리 드론에도 취약점이 확인됐다. 다만 미군은 2주간 분산과 은폐, 전자전 활용을 반복하며 대응 능력을 높였고, 4년 넘게 러시아군과 싸우며 실전 경험을 축적한 우크라이나 병력의 지원을 받았다.

미군은 이란 드론에 대응하기 위해 우크라이나의 대드론 체계를 도입했으며, 우크라이나산 드론 구매도 추진하고 있다. 피트 헤그세스 미 국방장관은 지난 5월 드론전 연구를 위해 우크라이나에 보내는 미국 인력을 확대했다고 밝혔다. 우크라이나 드론 부대는 지난해 5월 발트해 훈련에서 영국·에스토니아를 비롯한 나토 병력을 격파했고, 올해 봄 스웨덴군과 나토 동맹국들이 참여한 훈련에서도 다른 나라 병력을 압도했다.