외국인 심판 접대 확인…축구협회 공정성 논란

대한축구협회가 국내에서 열린 국제경기를 맡은 외국인 심판진과 경기 감독관에게 성 접대를 제공한 사실이 정부 감사에서 확인됐다. 7일 뒤늦게 공개된 2016년 문화체육관광부 감사 결과에는 2011년 3월부터 2012년 3월까지 약 1년간 월드컵·올림픽 예선 3경기와 평가전 4경기 등 모두 7경기에서 10여 명을 접대한 내용이 담겼다. 주심들의 국적은 일본, 아랍에미리트, 이란, 바레인, 우즈베키스탄 등으로 다양했다.

접대가 이뤄진 경기에서 한국 대표팀은 5승 2무를 기록해 한 번도 패하지 않았다. 2012 런던 올림픽 최종예선에서는 오만에 2대 0으로 승리하고 카타르와 0대 0으로 비겼으며, 2014 브라질 월드컵 예선 쿠웨이트전에서는 2대 0으로 이겼다. A대표팀과 올림픽 대표팀의 평가전에서도 온두라스·세르비아·중국을 꺾고 폴란드와 무승부를 거두는 등 4경기에서 3승 1무를 기록했다.

상대국 대부분이 당시 전력 면에서 한국보다 약하다는 평가를 받았던 만큼 경기 성적을 심판 접대의 직접적인 결과로 단정할 근거는 없다. 다만 승패와 별개로 경기 운영의 공정성을 지켜야 할 축구협회가 심판과 감독관을 상대로 비윤리적 접대를 했다는 사실 자체가 논란의 핵심이다. 주요 대회 본선 진출권이 걸린 공식전까지 접대 대상 경기에 포함돼 협회의 책임을 둘러싼 비판도 피하기 어렵게 됐다.

이번 감사 결과는 한국 축구의 대외 신뢰에도 부담으로 작용할 수 있다. 해외 축구계 일부에서는 2002 한·일 월드컵 당시 한국의 4강 성과를 심판 판정과 연결하는 의혹과 비아냥이 이어져 왔다. 이후 실제 외국인 심판 접대가 정부 감사로 확인되면서 과거 성과를 둘러싼 문제 제기가 다시 거세질 여지가 생겼다. 다만 국제축구연맹 윤리강령이 위반 행위에 5년에서 10년의 시효를 두고 있어 직접적인 징계로 이어질 가능성은 낮게 전망된다.