완도 숲교육 5년 공백 우려…대체지 해법 주목

전남 완도수목원이 국립 난대수목원 조성 공사를 앞두고 올해 말 숲유치원과 숲 해설 프로그램 운영을 종료한다. 공사 기간은 약 5년으로 예상되지만 내년부터 이어질 지역 아동의 생태교육 공백을 메울 대책은 마련되지 않았다. 프로그램을 맡아 온 숲해설가들도 교육 현장을 떠나 일자리를 잃을 처지에 놓였다.

숲유치원에는 2025년 해남·완도 등 인근 지역 교육기관 21곳의 아동 373명이 참여했고, 2026년에는 18곳에서 340명이 자연을 체험했다. 운영이 중단되면 해마다 수백 명의 어린이에게 제공되던 숲 교육 기회가 사라진다. 학부모와 교직원들은 국립 승격이 더 나은 교육 환경으로 이어질 것으로 기대했으나 기존 프로그램마저 없어지게 됐다며 대책을 요구하고 있다.

숲유치원은 교실 밖에서 아이들이 자연을 오감으로 접하며 신체적·정서적 발달을 경험하는 교육 과정으로 운영돼 왔다. 수년간 사업을 위탁받은 전문업체 난대숲사랑의 숲해설가들은 나무와 숲의 가치를 설명하고 자연과 교감하도록 안내했다. 이들은 활용할 만한 인근 숲이 있는데도 장소 이전 없이 프로그램 전체가 폐지되는 상황에 아쉬움을 나타냈다.

사업 예산은 국비 50%와 도비 50%로 확보돼 있어 완도군 소유의 인근 편백숲 등 대체 산림 시설로 장소를 옮기는 방안이 제시되고 있다. 수목원은 그동안 대체지 연계 방안을 검토하지 않았으나, 안병석 원장은 교육 대책 마련 요구가 이어지자 검토 의사를 밝혔다. 지역 교육 관계자들은 공사 기간에도 기존 예산과 인력을 활용해 숲 체험을 지속할 수 있도록 대체 시설과의 연계를 서둘러야 한다고 요구했다.